Dalam gerakan yang mengingatkan pada Scotty Star Trek yang menyempurnakan kinerja Enterprise, para insinyur yang bekerja dengan pesawat ruang angkasa Cassini akan mulai bekerja untuk mengubah pendorong pesawat ruang angkasa ke perangkat cadangan setelah melihat penurunan kinerja dari pendorong utama yang telah digunakan. selama lebih dari 11 tahun, sejak wahana antariksa diluncurkan pada Oktober 1997. Mesin pendorong ini digunakan untuk membuat koreksi kecil pada jalur pesawat ruang angkasa dan untuk kontrol sikap. Pada pertengahan Maret, rangkaian delapan pendorong saat ini, yang disebut cabang A, akan ditukar dengan cabang yang redundan dan identik, cabang B. Dalam sebuah langkah pemikiran ke depan, hampir semua subsistem teknik Cassini memiliki kemampuan cadangan yang berlebihan. Dan dalam bukti kekuatan dan keandalan pesawat ruang angkasa, ini hanya kedua kalinya selama 11 tahun penerbangan Cassini bahwa tim teknik telah pergi ke sistem cadangan.
"Ay, Kapten. Pendorong bantu terlibat! "
Insinyur tenaga penggerak Cassini mulai melihat kinerja yang lebih rendah dari salah satu pendorong di cabang A pada bulan Oktober, dan baru-baru ini pendorong cabang A kedua juga mulai menunjukkan kinerja yang menurun.
Sebuah tinjauan luas dengan kontraktor sistem propulsi, Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colorado, pabrikan thruster, Aerojet, Sacramento, California, dan pakar propulsi di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, selesai minggu lalu. Rekomendasi dibuat untuk bertukar ke sisi B secepat mungkin.
Pertengahan Maret adalah peluang praktis paling awal untuk melakukan swap. Ini memberikan waktu bagi tim untuk menguji dan mempersiapkan urutan perintah yang akan dikirim ke pesawat ruang angkasa dengan benar. Perencana sains telah mengidentifikasi periode di mana tidak ada sains prioritas tinggi akan hilang selama peralihan, yang akan dilakukan selama tujuh hari. Ini juga merupakan saat ketika tidak ada manuver navigasi yang diperlukan untuk mempertahankan lintasan pesawat ruang angkasa.
Swap melibatkan memerintahkan kait kait untuk membuka aliran hidrazin ke sisi B, dan menyalakan beberapa elektronik kontrol pendorong. Tidak ada perangkat piroteknik yang terlibat dalam swap, dan tindakan sepenuhnya dapat dibalik jika perlu.
Beberapa tahun yang lalu, roda reaksi cadangan dibawa online dan saat ini berfungsi sebagai salah satu dari tiga roda utama.
Cassini berhasil menyelesaikan tur yang direncanakan selama empat tahun dan sekarang dalam operasi misi "Equinox" yang diperpanjang.
Sumber: JPL
