Bulan memiliki nama paling keren, bukan? Proteus, Titan, dan Callisto. Phobos, Deimos, dan Ensefalitis. Tapi bukan Io. Itu nama bodoh untuk bulan. Hanya ada dua cara untuk mengucapkannya dan kami masih salah. Bagaimanapun, sekarang kita punya satu lagi yang keren: Hippocamp!
Oke, mungkin nama baru itu tidak keren. Kedengarannya seperti perkemahan musim panas untuk artiodactyl yang kelebihan berat badan. Tapi apa pun. Tidak setiap hari Tata Surya kita mendapatkan bulan baru.
Hippocamp berukuran kecil, hanya 34 km (20 mil). Ini hanya sekitar 1/1000 massa Proteus, tetangganya yang sangat besar. Jadi itu salah satu dari bulan terkecil Neptunus.
Sebuah tim astronom telah menemukan dari mana bulan Neptunus kecil ini berasal. Tim tersebut berasal dari Pusat Penelitian Ames NASA, dari SETI Institute, dan dari University of California, dan mereka menemukan bulan dalam data arsip dari Hubble Space Telescope. Mereka pikir itu adalah akibat langsung dari tabrakan antara yang lain, bulan yang lebih besar, dan komet.
Hal yang paling menarik tentang bulan yang baru ditemukan ini bukanlah namanya, tetapi asal usulnya. Tampaknya telah mematahkan Proteus Neptunus bulan yang jauh lebih besar. Dan itu semua mungkin merupakan hasil dari drama kecil yang melibatkan komet dan tabrakan.
Kisah asli Hippocamp dimulai sejak lama. Para astronom menyebutnya 'bulan yang seharusnya tidak ada di sana,' dan itu adalah petunjuk kuat pada tikungan dan belokan yang menyebabkan keberadaannya. Sangat kecil dan sangat dekat dengan Proteus sehingga Proteus seharusnya melahapnya atau menyisihkannya. Tapi itu belum terjadi.
"Hal pertama yang kami sadari adalah Anda tidak akan berharap menemukan bulan sekecil itu di sebelah bulan dalam Neptunus terbesar," kata Mark Showalter dari SETI Institute di Mountain View, California, penulis utama makalah yang menguraikan asal-usul Hippocamp.
Kisah Hippocamp dimulai pada hari-hari awal Tata Surya, ketika raksasa gas bergabung keluar dari piringan material di sekitar Matahari. Ada banyak detail yang terlibat, tetapi pada dasarnya setelah raksasa gas terbentuk, mereka bermigrasi melalui Tata Surya. Mereka tidak selalu dalam posisi yang kita lihat sekarang.
Migrasi ini mengubah situasi gravitasi di Tata Surya, dan pada beberapa titik, sepertinya Neptunus menangkap bulan Triton dari Sabuk Kuiper. Jadi Triton bukan bulan yang terangkat dari material batuan yang tersisa dari Tata Surya bagian dalam. Ini adalah Objek Sabuk Kuiper yang ditangkap. Bulan-bulan lain, seperti Phoebe Saturnus, juga dapat ditangkap Obyek Sabuk Kuiper.
Triton begitu besar sehingga gravitasinya akan menghancurkan sistem bulan asli Neptunus. Kemudian begitu Triton duduk di orbit, bulan seperti Proteus bergabung keluar dari puing-puing. Jadi Proteus seperti bulan generasi kedua. Dan Proteus melahirkan Hippocamp.
Proteus tidak ditemukan sampai 1989, ketika Voyager 2 melewati Neptunus dan menemukannya. Ini mengambil gambar Proteus dan menemukan kawah besar di permukaan bulan. Dan di situlah Hippocamp bulan kecil baru pertama kali muncul dalam cerita kami.
"Pada tahun 1989, kami pikir kawah adalah akhir dari cerita," kata Showalter.
Hippocamp tidak ditemukan sampai 2013, ketika mata Hubble melihatnya. "Dengan Hubble, sekarang kita tahu bahwa sepotong kecil Proteus tertinggal dan kita melihatnya hari ini sebagai Hippocamp," kata Showalter. Orbit kedua bulan sekarang terpisah 7.500 mil (sekitar 12.070 kilometer).
Tim astronom di balik makalah baru yang menjelaskan asal usul Hippocamp mengatakan bahwa dahulu komet bertabrakan dengan bulan Proteus. Tabrakan menciptakan kawah dampak besar, dan Hippocamp, bulan kecil yang seharusnya tidak ada di sana. Jadi mulai dari Triton yang ditangkap, hingga kehancuran lalu penciptaan Proteus, hingga dampak yang menciptakan Hippocamp, bulan mungil itu seperti bulan generasi ketiga.
"Berdasarkan perkiraan populasi komet, kita tahu bahwa bulan-bulan lain di tata surya luar telah dihantam oleh komet, hancur berantakan, dan bertambah kembali beberapa kali," kata Jack Lissauer dari Pusat Penelitian Ames NASA di Silicon Valley, California, seorang rekan penulis. pada penelitian baru. "Sepasang satelit ini memberikan ilustrasi dramatis bahwa kadang-kadang bulan dipecah oleh komet."
Kisah asli Hippocamp penuh dengan belokan, belokan komet, migrasi planet, dan Objek Sabuk Kuiper yang ditangkap. Untuk objek dengan sejarah yang sangat menarik, ia memiliki nama yang sangat lemah. Tetapi ada alasan untuk itu.
Dengan persetujuan, bulan-bulan Neptunus semuanya dinamai dewa air Yunani dan Romawi, atau makhluk dan dewa kecil yang terkait dengan dewa air. Itu masuk akal, karena Neptunus adalah Dewa Laut. Tapi sepertinya kita mulai mengikis bagian bawah laras dengan Hippocamp.
Mungkin kita harus memberi bulan yang baru ditemukan nama yang lebih baik, dan kemudian mulai menamai dewa-dewa baru setelah mereka, untuk membalikkan semua hal?
Tapi itu tidak akan pernah terjadi; kita terjebak dengan Hippocamp, bulan yang seharusnya tidak ada di sana.
(Dan aku hanya bercanda tentang Ensefalitis.)
Sumber:
- Makalah Penelitian: Bulan dalam ketujuh dari Neptunus
- Siaran Pers NASA: Neptunus Mungil Mungkin Sudah Rusak Karena Bulan Yang Lebih Besar
- Entri Wikipedia: Proteus
- Entri Wikipedia: Bulan-bulan Neptunus
- Entri Wikipedia: Hippocamp
