Sampah antariksa, puing-puing luar angkasa, sampah luar angkasa - sebut saja itu yang Anda inginkan, tetapi sama seperti sampah dan sampah yang menyebabkan masalah di Bumi ini, di ruang yang dihabiskan untuk tahap booster, mur dan baut dari konstruksi ISS, berbagai buangan tak disengaja seperti sarung tangan antariksa dan kamera, dan pecahan-pecahan dari pesawat ruang angkasa yang meledak bisa menjadi masalah serius bagi masa depan pesawat ruang angkasa jika tindakan untuk mengurangi ancaman tidak diambil sekarang. Pusat Operasi Luar Angkasa Eropa telah mengumpulkan beberapa gambar mengejutkan yang menyoroti masalah ini. Di atas adalah penggambaran objek yang dapat dilacak di orbit sekitar Bumi dalam orbit Bumi rendah (LEO - awan kabur di sekitar Bumi), orbit Bumi geostasioner (GEO - lebih jauh, sekitar 35.786 km (22.240 mil) di atas Bumi) dan semua titik di antaranya .
Antara peluncuran Sputnik pada 4 Oktober 1957 dan 1 Januari 2008, sekitar 4600 peluncuran telah menempatkan sekitar 6000 satelit ke orbit; sekitar 400 kini bepergian di luar Bumi dengan lintasan antarplanet, tetapi dari 5.600 sisanya, hanya sekitar 800 satelit yang beroperasi - sekitar 45 persen di antaranya berada di LEO dan GEO. Puing-puing luar angkasa terdiri dari jumlah yang semakin meningkat dari perangkat keras ruang tidak aktif di orbit di sekitar Bumi serta fragmen pesawat ruang angkasa yang telah rusak, meledak atau ditinggalkan. Sekitar 50 persen dari semua objek yang dapat dilacak disebabkan oleh peristiwa ledakan di orbit (sekitar 200) atau peristiwa tabrakan (kurang dari 10).
Para pejabat dari program pesawat ulang-alik telah mengatakan bahwa pesawat ulang-alik itu secara teratur menerima serangan dari puing-puing luar angkasa, dan lebih dari 80 jendela harus diganti selama bertahun-tahun. ISS sesekali harus melakukan manuver pengelakan untuk menghindari tabrakan dengan sampah antariksa. Dan tentu saja, puing-puing ini bukan hanya duduk diam: di orbit, kecepatan relatif bisa sangat besar, berkisar puluhan ribu kilometer per jam.
Untuk satelit Envisat, misalnya, ESA mengatakan kecepatan relatif yang paling mungkin antara satelit dan objek puing adalah 52.000 kilometer per jam. Jika sebuah benda mati menabrak satelit, ISS atau Shuttle, pada kecepatan itu dapat menyebabkan kerusakan parah atau malapetaka.
Di atas adalah penggambaran puing-puing di orbit kutub di sekitar Bumi. Dari gambar di bawah ini, terbukti bagaimana ledakan pesawat ruang angkasa menyebabkan puing-puing yang lebih tersebar. Bahkan setelah misi berakhir, baterai dan sistem bertekanan serta tangki bahan bakar meledak. Ini menghasilkan benda-benda puing, yang berkontribusi pada pertumbuhan populasi material di orbit, mulai dari kurang dari satu mikrometer hingga 10 sentimeter atau lebih.
Sekitar 40% dari puing-puing ruang angkasa yang dapat dilacak berasal dari ledakan, sekarang berjalan pada empat hingga lima per tahun. Pada tahun 1961, ledakan pertama melipatgandakan jumlah puing ruang yang bisa dilacak. Dalam dekade terakhir, sebagian besar operator telah mulai menggunakan langkah-langkah pasif on-board untuk menghilangkan sumber energi laten yang terkait dengan baterai, tangki bahan bakar, sistem propulsi dan teknik kembang api. Tapi ini saja tidak cukup. Pada tingkat sekarang, dalam 20 atau 30 tahun, tabrakan akan melebihi ledakan sebagai sumber puing-puing baru.
ESA mengatakan sangat penting untuk segera mulai menerapkan langkah-langkah mitigasi. Gambar ini menunjukkan simulasi lingkungan GEO 2112 dalam kasus ketika tidak ada tindakan yang diambil. Di panel atas, dengan langkah-langkah mitigasi, lingkungan ruang yang jauh lebih bersih dapat diamati jika jumlah ledakan berkurang secara drastis dan jika tidak ada benda terkait misi yang dikeluarkan. Panel bawah menunjukkan skenario "bisnis seperti biasa", tanpa langkah-langkah mitigasi yang diambil. Namun, untuk menghentikan jumlah puing yang terus meningkat, langkah-langkah mitigasi yang lebih ambisius harus diambil. Yang paling penting, tahap pesawat ruang angkasa dan roket harus di-orbit dan kembali ke Bumi setelah menyelesaikan misi mereka.
Mereka akan terbakar di atmosfer, atau jatuh di wilayah laut yang tidak berpenghuni. Dalam hal telekomunikasi dan satelit lain yang beroperasi di zona geostasioner yang bernilai komersial, mereka harus meningkatkan satelitnya ke orbit pembuangan yang aman, seperti yang ditunjukkan di bawah ini.
Ada langkah-langkah lain, seperti mengurangi jumlah objek terkait misi dan mengendalikan risiko untuk masuk kembali, tetapi ini adalah dasar-dasarnya. Masalahnya adalah bahwa langkah-langkah mitigasi seperti biaya bahan bakar dan waktu operasional, dan karena itu meningkatkan biaya. Dalam dunia komersial, ini mungkin daya saing, kecuali ada konsensus internasional untuk menerima biaya tersebut.
Sumber Berita Asli: ESA
