Dengan pendarat Phoenix yang sibuk bekerja di Mars dan meraih berita utama baru-baru ini, kami belum banyak mendengar dari dua robot lainnya di Planet Merah, Penjelajah Eksplorasi Mars, Spirit, dan Peluang. Dia sedang menunggu sinar matahari untuk mendapatkan sedikit lebih kuat sebelum melanjutkan, tetapi telah mengambil gambar dari tempatnya di area Home Plate dari Kawah Gusev untuk menciptakan panorama, yang ditunjukkan di sini. Peluang sekarang sedang bersiap-siap untuk naik dan keluar dari Victoria Crater, tempat dia sudah hampir setahun. Jadi, apa yang akan terjadi untuk dua penari yang tahan lama seperti Energizer Bunny?
"Kedua penjelajah menunjukkan tanda-tanda penuaan, tetapi keduanya masih mampu melakukan eksplorasi dan penemuan ilmiah yang menarik," kata John Callas, manajer proyek JPL untuk Spirit dan Opportunity.
Rencana tim untuk beberapa bulan ke depan adalah untuk mengarahkan Spirit ke selatan Home Plate ke daerah di mana bajak tahun lalu menemukan beberapa tanah yang cerah dan kaya silika. Ini bisa jadi bukti efek air panas.
Klik di sini untuk versi ekstra besar dari panorama Spirit.
Peluang akan segera menuju petualangan baru.
"Kami telah melakukan segala yang kami lakukan untuk memasuki Kawah Victoria dan banyak lagi," kata Bruce Banerdt, dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. Banerdt adalah ilmuwan proyek untuk dua penjelajah. Peluang menuju kembali ke dataran sekitar Planet Merah dan memeriksa bebatuan lepas, atau bebatuan yang melaju hampir setahun yang lalu sebelum turun ke kawah Victoria yang besar untuk memeriksa lapisan batu purba yang terbuka. Tapi sekarang survei itu selesai.
Beberapa batu yang akan dilihat oleh bajak itu berukuran sekitar kepalan tangan dan lebih besar. Mereka terlempar jauh dari benturan di permukaan Mars, dan menarik karena mereka mungkin memberikan informasi tentang beragam permukaan bawah permukaan Mars.
"Pengalaman kami memberi tahu kami ada banyak keanekaragaman di antara batu-batu bulat," kata Scott McLennan dari Universitas Negeri New York, Stony Brook. McLennan adalah pemimpin perencanaan jangka panjang untuk tim sains rover. “Kami ingin mendapatkan karakterisasi yang lebih baik dari mereka. Pengambilan sampel statistik dengan memeriksa lebih dari mereka akan menjadi penting untuk memahami geologi daerah tersebut. "
Peluang memasuki Kawah Victoria pada 11 September 2007, setelah setahun mengintai dari tepi. Begitu di dalam, bajak melaju dekat ke dasar tebing yang disebut "Cape Verde," bagian dari tepi kawah, untuk menangkap gambar detail setumpuk lapisan 6 meter (20 kaki). Peluang informasi telah kembali tentang lapisan di Victoria menunjukkan bahwa sedimen diendapkan oleh angin dan kemudian diubah oleh air tanah.
"Pola-pola itu secara luas menyerupai apa yang kita lihat di kawah yang lebih kecil yang dieksplorasi Opportunity sebelumnya," kata McLennan. "Dengan melihat lebih dalam ke lapisan, kita melihat lebih jauh ke masa lalu." Kawah itu membentang sekitar 800 meter (setengah mil) dengan diameter dan lebih dalam dari yang lainnya yang terlihat oleh Peluang.
Para insinyur sedang memprogram Peluang untuk keluar dari kawah di tempat yang sama dengan yang dimasukinya. Lonjakan arus listrik yang ditarik oleh roda depan kiri bajak bulan lalu dengan cepat menyelesaikan diskusi tentang apakah akan terus mencoba untuk mendekati tepi yang lebih dekat ke pangkalan Cape Verde di lereng yang curam. Lonjakan menyerupai yang terlihat pada Spirit ketika bajak itu kehilangan penggunaan roda depan kanannya pada tahun 2006. Enam roda peluang semuanya masih bekerja setelah digunakan 10 kali lebih banyak daripada yang dirancang untuk dilakukan, tetapi tim mengambil lonjakan arus sebagai mengingatkan bahwa seseorang dapat berhenti.
"Jika Peluang mengemudi dengan hanya lima roda, seperti Spirit, itu mungkin tidak akan pernah keluar dari Victoria Crater," kata Bill Nelson dari JPL, seorang manajer misi penjelajah. "Kami juga tahu dari pengalaman dengan Spirit bahwa jika Peluang kehilangan penggunaan roda setelah keluar di permukaan tanah, mobilitas seharusnya tidak menjadi masalah."
Peluang sekarang mengemudi dengan lengan robotnya keluar dari posisi yang disembunyikan. Motor bahu telah mengalami degradasi selama bertahun-tahun ke titik di mana tim penjelajah memilih untuk tidak mengambil risiko berhenti bekerja sementara lengan disimpan pada kail. Jika motor berhenti bekerja dengan lengan tidak terpasang, lengan akan tetap dapat digunakan.
Sumber: Siaran Pers JPL
