Sekitar 1.000 tahun yang lalu, orang Viking berangkat dalam perjalanan ke Teluk Notre Dame di Newfoundland, Kanada modern, Kanada, bukti baru menunjukkan.
Perjalanan itu akan membawa bangsa Viking, juga disebut Norse, dari L'Anse aux Meadows di ujung utara pulau yang sama ke bagian Newfoundland yang berpenduduk padat dan mungkin mengarah pada kontak pertama antara orang Eropa dan penduduk asli dari Dunia baru.
"Area Teluk Notre Dame ini sama bagusnya dengan kontak pertama antara Dunia Lama dan Dunia Baru, dan itu semacam hal yang mengasyikkan," kata Kevin Smith, wakil direktur dan kepala kurator Museum Haffenreffer. Antropologi di Brown University.
Bukti perjalanan ditemukan oleh kombinasi penggalian arkeologis dan analisis kimia dari dua artefak jasper yang digunakan orang Norse untuk menyalakan api. Analisis yang dipresentasikan pada pertemuan tahunan Society for American Archaeology di Honolulu, menunjukkan bahwa jasper yang digunakan dalam artefak berasal dari daerah Teluk Notre Dame.
Artefak jasper ditemukan L'Anse aux Meadows dan penjelajah Norse kemungkinan berangkat dari pos terdepan itu. Mereka akan menuju ke selatan, melakukan perjalanan 230 mil (230 kilometer) ke Teluk Notre Dame. Ketika mereka mencapai tujuan mereka, Norse akan menginjakkan kaki di daerah Newfoundland yang para peneliti zaman modern tahu telah dihuni.
"Daerah Teluk Notre Dame ini secara arkeologis merupakan wilayah pemukiman terpadat di Newfoundland, pada waktu itu, dari penduduk asli, leluhur Beothuk," orang yang, pada waktu itu, hidup sebagai pemburu-pengumpul, Smith mengatakan kepada LiveScience.
Selain kemungkinan bertemu Beothuk leluhur, Norse mungkin akan terkesan oleh pemandangan itu sendiri. Garis pantai memiliki fjord, inlet dan pulau-pulau lepas pantai, dengan banyak hutan. Burung, mamalia laut, dan ikan juga akan berlimpah.
"Bagi siapa pun yang datang dari pulau-pulau Atlantik Utara yang hampir tak berpohon, ini berpotensi menjadi zona yang sangat menarik," kata Smith. "Ada banyak pohon; ada banyak peluang untuk menebang pohon; sedikit lebih hangat; campuran sumber daya yang menarik," kata Smith.
Untuk setiap penjelajah Norse yang pernah ke Norwegia, itu pasti sudah biasa. Itu masih akan membuat kesan, karena tanah Norse telah diduduki dalam perjalanan mereka melintasi Atlantik Utara cenderung lebih tandus.
Para peneliti tidak tahu secara spesifik tentang kontak antara Norse dan Beothuk leluhur dalam perjalanan ini, dengan anggapan itu benar-benar terjadi. Itu bisa menjadi pertemuan yang damai, meskipun kisah-kisah Norse juga menceritakan pertemuan yang bermusuhan dengan orang-orang di Dunia Baru. Juga, sementara pertemuan yang mungkin kemungkinan akan menjadi salah satu pertemuan Dunia Lama-Dunia Baru yang paling awal, para peneliti tidak tahu apakah itu yang pertama.
Pertandingan Norse
Dua artefak jasper adalah bukti kunci yang membantu para peneliti mengungkap keberadaan perjalanan.
Yang lebih besar, dan yang lebih baru digali dari keduanya, ditemukan pada 2008, hanya 33 kaki (10 meter) jauhnya dari aula Norse kuno. Penemuan ini dibuat oleh Priscilla Renouf, seorang profesor di Memorial University di Newfoundland, dan Todd Kristensen, yang sekarang menjadi mahasiswa pascasarjana di University of Alberta.
"Anda dapat menganggap ini hampir sebagai pertandingan Viking," kata Smith. Norse akan menabrak mereka dengan starter api baja untuk membuat bunga api untuk menyalakan api, jelasnya. Seiring waktu berlalu, dan setelah dipukul terhadap baja berulang kali, starter api jasper habis dan dibuang.
Komposisi kimia dari jasper bervariasi tergantung di mana itu diperoleh. Untuk mencari tahu dari mana datangnya pemantik api jasper yang lebih besar, Smith, Thomas Urban dari Universitas Oxford, dan Susan Herringer dari Institut Arukologi dan Dunia Kuno dari Brown University, Joukowsky, mencari singkapan di Dunia Baru (atau Lama) yang secara kimia cocok dengannya. Mereka membandingkan starter api dengan sampel geologis menggunakan alat floresensi sinar-X genggam yang dapat mendeteksi tanda tangan kimia jasper.
Hasilnya menunjukkan bahwa jasper berasal dari daerah Teluk Notre Dame, di suatu tempat sepanjang 44 mil (71 km) bentangan pantai. Pertandingan kimia terdekat adalah dengan sampel geologis dari Fortune Harbour modern.
Yang kedua, potongan jasper yang lebih kecil digali pada 1960-an dalam penggalian yang dilakukan oleh Helge dan Anne Stine Ingstad, yang menemukan L'Anse aux Meadows. Berbagai tes yang dilakukan pada karya ini menyarankan pada tahun 1999 bahwa tes ini juga berasal dari daerah Teluk Notre Dame. Pada saat itu Smith tidak dapat membuktikan bahwa itu digunakan sebagai starter api, tetapi sekarang percaya itu mungkin.
Menjelajahi Dunia Baru
Sejak penemuan L'Anse aux Meadows hampir 50 tahun yang lalu, para arkeolog dan sejarawan telah berusaha mengungkap kisah eksplorasi Norse di Dunia Baru.
Penelitian sebelumnya telah mengungkap keberadaan biji butternut di L'Anse aux Meadows, menunjukkan bahwa Norse melakukan perjalanan ke Teluk St. Lawrence atau bahkan mungkin sedikit lebih jauh. Selain itu, artefak Norse (dan mungkin struktur) telah ditemukan di Arktik Kanada, menunjukkan hubungan perdagangan dengan penduduk asli di sana yang mungkin telah berlangsung selama berabad-abad.
Namun, pos penjelajahan Norse di L'Anse aux Meadows beroperasi selama tidak lebih dari 10 hingga 25 tahun, bukti arkeologis menunjukkan. Bahkan, menurut cerita Norse abad pertengahan, pos itu mungkin telah digunakan hanya dua hingga tiga tahun, dan mungkin hanya musiman, sebelum ditinggalkan.
Penelitian baru, kata Smith, telah menunjukkan masih banyak yang harus dipelajari tentang eksplorasi Norse di Dunia Baru.
"Itu provokatif," katanya. "Sangat menarik untuk memikirkan ke mana perginya ini."
