- The Bejar bolide difoto dari Torrelodones, Madrid, Spanyol. Perez Vallejo / SPMN.
Para astronom telah menganalisis bola api komet yang berkobar melintasi langit di atas Eropa tahun lalu dan menyimpulkan itu adalah benda padat, sekitar satu meter (3,2 kaki) melintas dan dengan massa hampir dua ton - cukup besar sehingga beberapa fragmen mungkin bertahan utuh dan jatuh ke tanah sebagai meteorit.
Juli lalu, orang-orang di Spanyol, Portugal dan Prancis menyaksikan bola api cemerlang yang dihasilkan oleh batu besar yang jatuh di atmosfer Bumi. Dalam sebuah makalah yang akan diterbitkan dalam jurnal Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society, astronom Josep M. Trigo-Rodríguez, dari Institute of Space Sciences di Spanyol, dan rekan penulisnya menyajikan gambar dramatis acara tersebut. Para ilmuwan juga menjelaskan bagaimana batu dapat berasal dari sebuah komet yang pecah hampir 90 tahun yang lalu, dan menyarankan bahwa bongkahan batu (dan karenanya potongan komet) sedang menunggu untuk ditemukan di tanah.
"Jika kita benar, maka dengan memantau pertemuan di masa depan dengan awan puing komet lainnya, kita memiliki kesempatan untuk memulihkan meteorit dari komet tertentu dan menganalisisnya di laboratorium," kata Dr. Trigo-Rodríguez. "Menangani potongan-potongan komet akan memenuhi ambisi ilmuwan yang telah lama dipegang - itu akan secara efektif memberi kita pandangan di dalam beberapa objek paling misterius di Tata Surya."
Bola api (atau bolides) adalah nama yang diberikan oleh para astronom ke meteor paling terang, yang populer disebut sebagai bintang jatuh. Pada sore hari tanggal 11 Juli, sebuah bola api yang cemerlang direkam di Eropa barat daya. Pada intensitas maksimum, objek itu lebih dari 150 kali lebih terang dari bulan purnama. Pertama kali dijemput pada ketinggian 61 mil (98,3 km) dan menghilang dari pandangan 13 mil (21,5 km) di atas permukaan bumi, dilacak oleh tiga stasiun Jaringan Bola Api Spanyol di atas Bejar, dekat Salamanca di Spanyol. Pada saat yang sama, seorang fotografer profesional mengambil gambar bola api dari utara Madrid.
Dari gambar-gambar ini, para astronom telah menunjukkan bahwa sebelum kematiannya yang berapi-api, batu itu melakukan perjalanan di orbit yang tidak biasa di sekitar Matahari, yang membawanya dari luar orbit Jupiter ke sekitar Bumi. Orbit ini sangat mirip dengan awan meteoroid yang dikenal sebagai Omicron Draconids, yang kadang-kadang menghasilkan hujan meteor kecil dan mungkin berasal dari perpecahan Comet C / 1919 Q2 Metcalf pada tahun 1920. Para penulis menyarankan batu itu dulunya tertanam di inti komet itu.
Comet C / 1919 Q2 Metcalf ditemukan oleh Joel Metcalf dari Vermont pada Agustus 1919, dan terlihat sampai 3 Februari 1920. Orbitnya tidak ditentukan dengan baik dan tidak ada penampilan selanjutnya yang diketahui. Aliran meteor Omicron Draconids ditemukan mengikuti orbit yang mirip dengan komet ini oleh Allan F. Cook pada tahun 1973. Aliran ini secara khas menghasilkan bola api yang cerah dan ledakan meteor yang langka.
Pada pertengahan 1980-an, para astronom Tamas I. Gombosi dan Harry L.F. Houpis pertama kali menyarankan bahwa inti komet terdiri dari batu-batu besar yang relatif disemen bersama oleh 'lem' partikel dan es yang lebih kecil. Jika inti berbatu dan dingin dari sebuah komet hancur, maka batu-batu besar ini dilepaskan ke ruang angkasa. Jika Bejar bolide dibentuk dengan cara ini, itu mengkonfirmasi model lem untuk setidaknya beberapa komet.
Sumber: Royal Astronomical Society
