[/ caption]
Seperti yang dikatakan Jessica Sunshine, Komet Hartley 2 mungkin yang terkecil dari lima komet yang dikunjungi pesawat ruang angkasa kita, tetapi tidak diragukan lagi itu yang paling menarik, dan untuk ukurannya, yang paling aktif. Sunshine adalah wakil penyelidik utama misi EPOXI, dan ia dan timnya memiliki kesempatan untuk menganalisis gambar-gambar dari jalan lintas komet pada 4 November. Tampilan closeup menghasilkan beberapa kejutan besar: Hartley 2 melempar bola salju.
"Ketika kami pertama kali melihat semua bintik di sekitar nukleus, mulut kami jatuh," kata Pete Schultz, rekan penyelidik misi EPOXI di Brown University. "Gambar stereo mengungkapkan ada bola salju di depan dan di belakang nukleus, membuatnya tampak seperti adegan di salah satu bola kristal salju itu."
Perkiraan ukuran partikel terbesar berkisar dari bola golf hingga bola basket.
Kejutan lain, yang dicatat segera dari gambar flyby, adalah bahwa jet yang sangat aktif di komet itu ditenagai oleh karbon dioksida. "Ini adalah pertama kalinya kami melihat bongkahan es individu di awan di sekitar komet atau jet yang ditenagai oleh gas karbon dioksida," kata Michael A'Hearn, penyelidik utama untuk pesawat ruang angkasa. "Kami mencari, tetapi tidak melihat, partikel-partikel es semacam itu di sekitar komet Tempel 1," komet tempat pesawat ruang angkasa Deep Impact terbang pada tahun 2005.
Berikut adalah sorotan dari konferensi pers minggu lalu, bersama dengan beberapa gambar fantastis dari Comet Hartley 2.
