Kami melihat bukti di permukaan Mars dari masa lalu yang penuh kekerasan: letusan gunung berapi besar, banjir bencana, dan permukaan yang penuh dengan kawah. Gambar tiga dimensi dari kamera HiRISE pada Mars Reconnaissance Orbiter menunjukkan pola dalam tumpukan tebal lapisan batuan sedimen, yang dibentuk oleh iklim siklus yang kemungkinan terkait dengan goyangan Mars pada porosnya.
Menggabungkan beberapa gambar dari formasi batuan dari perspektif yang berbeda, para ilmuwan dapat menghasilkan gambar tiga dimensi, serta film flyby dramatis dari sedimen berlapis. Berdasarkan pola lapisan dalam lapisan yang ditemukan di daerah yang disebut kawah Becquerel, para ilmuwan mengusulkan bahwa setiap lapisan terbentuk selama sekitar 100.000 tahun dan bahwa lapisan ini dihasilkan oleh perubahan iklim siklus. Singkapan telah terkikis menjadi gundukan di lantai kawah, dengan banyak endapan berlapis menunjukkan bentuk tangga-melangkah. Setiap lapisan memiliki ketebalan yang persis sama.
Setiap 10 lapisan "tangga" digabungkan menjadi satu unit yang lebih besar, yang oleh tim, dipimpin oleh Kevin Lewis dari California Institute of Technology, menghitung diletakkan selama periode satu juta tahun, dan Becquerel berisi 10 bundel ini. Satu juta tahun adalah durasi yang sama dengan variasi berkala di kemiringan Mars, menunjukkan bahwa variasi iklim yang disebabkan oleh kemiringan menghasilkan pelapisan. Setiap bundel, kemudian, mewakili proses iklim saat planet ini dimiringkan. Kemiringan ini secara berkala mendinginkan wilayah khatulistiwa dan menghangatkan kutub ketika mereka menerima lebih banyak sinar matahari.
"Karena skala lapisannya, variasi kecil dalam orbit Mars adalah kandidat terbaik untuk perubahan iklim tersirat," kata Kevin Lewis dari California Institute of Technology, yang memimpin penelitian. "Ini adalah perubahan yang sama yang telah ditunjukkan untuk mengatur kecepatan zaman es di Bumi dan juga dapat menyebabkan lapisan endapan sedimen."
Kemiringan Bumi pada porosnya bervariasi antara 22,1 dan 24,5 derajat selama periode 41.000 tahun. Kemiringan itu sendiri bertanggung jawab atas variasi musiman dalam iklim, karena porsi Bumi yang mengarah ke matahari - dan yang menerima lebih banyak jam sinar matahari selama sehari - berangsur-angsur berubah sepanjang tahun. Selama fase miring yang lebih rendah, daerah kutub kurang tunduk pada variasi musiman, yang mengarah ke periode glasiasi.
Kemiringan Mars bervariasi hingga puluhan derajat selama siklus 100.000 tahun, menghasilkan variasi yang lebih dramatis. Ketika tingkat miringnya rendah, kutub adalah tempat terdingin di planet ini, sementara matahari berada di dekat khatulistiwa sepanjang waktu. Ini dapat menyebabkan volatil di atmosfer, seperti air dan karbon dioksida, bermigrasi ke kutub, di mana mereka dikurung sebagai es.
"Sangat mudah untuk dibodohi tanpa mengetahui topografi dan mengukur lapisan dalam tiga dimensi," kata Alfred McEwen dari University of Arizona, Tucson, penyelidik utama untuk kamera dan rekan penulis makalah tersebut. "Dengan informasi stereo, jelas ada pola berulang untuk lapisan-lapisan ini."
Sumber: JPL, Caltech
