Gambar langit malam yang diambil oleh Camera Context Camera Land's Instrument milik Mars pada 28 Januari 2020.
(Gambar: © NASA / JPL-Caltech)
Ini beberapa skywatching tingkat berikutnya: Para ilmuwan menggunakan gambar yang diambil oleh Pendarat InSight NASA untuk mencari meteor Mars.
Dari pandangan sekilas pada gambar yang dihasilkan, pencarian tampak langsung: garis-garis yang tak terhitung mengisi langit. Tapi juling sedikit, dan ceritanya ternyata lebih aneh. Gambar menunjukkan sebagian besar hantu, yang tak terlihat membuat terlihat dan yang terlihat tenggelam di tengah ilusi.
Padahal, jika Anda berada di Mars saat bintang-bintang naik, Anda akan melihat dunia yang sama sekali berbeda dari yang dipamerkan di malam hari yang dipancarkan di rumah oleh kamera InSight. "Pada dasarnya, dalam gambar yang kita miliki sejauh ini, ada sangat sedikit konten yang benar-benar akan Anda lihat dengan mata Anda," Mark Lemmon, seorang ilmuwan di Space Science Institute yang memimpin proyek pengamat meteor, mengatakan kepada Space.com.
Gambar berasal dari perangkat yang disebut Camera Konteks Instrumen, salah satu dari dua yang bertengger di pendaratan InSight. Kamera itu dimasukkan untuk membantu para ilmuwan memahami lingkungan tempat pesawat ruang angkasa itu mengerahkan dua instrumen utamanya.
Dan salah satu instrumen itu, seismometer, adalah alasan untuk pencarian meteor. Instrumen ini disetel untuk merasakan gelombang menggigil melintasi Mars; ilmuwan kemudian dapat mengurai data itu untuk memahami struktur interior dan aktivitas Planet Merah.
Ombak itu bisa muncul gempa bumi, setara dengan gempa bumi di Mars. Tetapi mereka juga bisa terjadi ketika meteorit membanting ke permukaan planet. Oleh karena itu, minat para ilmuwan pada meteor: Perhitungan seberapa sering dampak seperti itu terjadi di Mars akan membantu para peneliti menginterpretasikan data seismometer.
Upaya ini tidak menandai pertama kali para ilmuwan menyaksikan meteor di langit Mars. Penjelajah Spirit NASA, yang menjelajahi Red Planet dari 2004 hingga 2010, menghabiskan musim panas 2005 mengamati langit. Peluang itu datang berkat cuaca, yang membersihkan begitu banyak debu dari panel surya Spirit sehingga mereka menghasilkan energi berlebih, menciptakan karunia yang akhirnya menjadi beban.
"Itu [waktu] paling bersih yang dihabiskan bajak di Mars," kata Lemmon. "Selama musim panas itu, ada begitu banyak tenaga surya sehingga mereka harus mencoba dan menggunakannya di malam hari, karena bahkan jika mereka hanya membuangnya, menggunakan energi itu di siang hari terlalu banyak memanaskan bajak."
Begitu, Roh dihabiskan beberapa malam mengamati langit, tetapi para ilmuwan tidak pernah melihat meteor dalam data itu. Mengingat skala pengamatan yang dikumpulkan total, itu cukup tidak meyakinkan: Ini bisa berarti bahwa lebih sedikit meteor tiba di Mars daripada yang diperkirakan para ilmuwan atau bahwa tim itu hanya bernasib buruk.
InSight, yang tiba pada November 2018, mengambil tugas sebagai proyek prioritas rendah. Gambar pertama datang dari Instrument Deployment Camera pendarat, yang melekat pada lengan bajak dan dapat diarahkan ke lokasi tertentu. Tetapi selama berbulan-bulan sekarang, kamera itu memiliki masalah yang lebih mendesak daripada bintang jatuh. Instrumen ilmu kunci kedua InSight, sebuah penyelidikan panas yang dijuluki mol, telah merepotkan. Tahi lalat itu dimaksudkan untuk menggali sendiri sekitar 16 kaki (5 meter) di bawah permukaan, mengukur perpindahan panas di batuan Mars seperti halnya.
Namun, penggalian tahi lalat berjalan lambat. Secara umum, Probe telah berjuang untuk mendapatkan traksi di batu. Instrumen ini bahkan muncul sebagian dari liangnya pada beberapa kesempatan. Kesulitan yang dihadapi oleh mol berarti bahwa Camera Deployment Instrumen telah berfokus pada memberikan bukti visual kepada insinyur tentang apa yang terjadi dengan penyelidikan dan upaya penyelamatan. Tidak ada waktu untuk melihat bintang.
Jadi, para ilmuwan yang mencari meteor merekrut Instrument Context Camera sebagai gantinya. Seperti rekannya, kamera ini ditinggalkan dari bajak Curiosity, berdasarkan desain dari tahun 1999, kemudian ditingkatkan untuk melihat warnanya. (Penjelajah Mars NASA berikutnya, yang diluncurkan musim panas ini, akan membawa kamera-kamera baru, termasuk lensa zoom dan kemampuan video.)
Tapi tidak seperti Camera Deployment Instrumen, Camera Konteks Instrumen terjebak di tempatnya, dan dilengkapi dengan lensa mata ikan yang mengubah pandangannya. Ini bukan pengamat langit alami. "Ini memiliki keuntungan karena bidang pandangnya lebih luas, jadi kita melihat sekitar sepertiga cakrawala," kata Lemmon. "Ini memiliki kerugian besar bahwa itu tidak terlihat sangat tinggi di langit. Jelas, jika Anda di sini di Bumi mencari meteor, Anda tidak akan fokus di cakrawala. "
Gambar siang hari dari kamera membuat tantangan pengamatan bintang menjadi jelas: Mars sendiri memenuhi sebagian besar bidang pandang kamera. Meskipun tampak keseragaman gambar malam, tanah mengambil sebagian besar tampilan Instrumen Konteks Kamera, tanpa bintang untuk melihat. Hanya petak lengkung langit tetap di atas batu merah untuk diisi dengan bintang-bintang setelah matahari terbenam.
Sejauh ini, meskipun Lemmon memeriksa setiap gambar untuk meteor, gambar InSight telah kosong. "Ada perasaan di mana itu agak melemahkan semangat," kata Lemmon memindai setiap gambar untuk meteor potensial yang tidak pernah ada.
Dia mengatakan para ilmuwan tahu seperti apa benda itu seharusnya terlihat. Meteor akan mengikuti jalur melengkung seperti yang terlihat oleh lensa mata ikan. Selain itu, kata Lemmon, meteor di Mars seharusnya terlihat kurang lebih sama dengan yang ada di Bumi. "Kau punya berbagai hal, dari hanya garis terang melintasi langit ke bola api yang nyata," katanya. Atmosfer yang kaya karbon dioksida mungkin memberi meteor cahaya oranye, tapi Lemmon mengatakan dia tidak yakin kamera InSight bisa mendeteksi perubahan warna itu.
Tetapi sebagian besar pinpricks cahaya dalam gambar InSight berasal dari fenomena langit yang sama sekali berbeda: sinar kosmik, pecahan atom yang meluncur melintasi alam semesta ke segala arah. Berbeda dengan bintang-bintang dan meteor pejalan kaki terestrial, sinar kosmik sangat sulit untuk difoto dari Bumi. Atmosfer kita menghalangi banyak partikel seperti itu untuk mencapai permukaan. Sebuah kamera beruntung di Bumi yang diatur untuk mengambil gambar pencahayaan panjang dapat menangkap sinar kosmik di sini atau di sana.
Tetapi Mars tidak memiliki atmosfer Bumi untuk menghindar dari sinar kosmik, meninggalkan Planet Merah yang siap untuk menjadi tuan rumah detektor sinar kosmik, kata Justin Maki, seorang ilmuwan pencitraan di Jet Propulsion Laboratory NASA di California. Itulah yang setiap titik terang di bawah kurva tak terlihat cakrawala dalam gambar malam Kamera Konteks Instrumen adalah, sidik jari dari sinar kosmik. "Alam semesta agak dibanjiri sinar kosmik"Kata Maki." Kamu tidak terlalu memikirkan mereka, karena mereka kebanyakan hanya melewati kamu atau melewati lingkungan. "
Meskipun mereka tidak akan memengaruhi data InSight lainnya, gambar sinar kosmik dapat memberi makan rasa ingin tahu para ilmuwan tentang partikel-partikel ini, terutama frekuensinya di Mars. Panjang coretan berbicara dengan jenis partikel yang terlibat - coretan yang lebih panjang biasanya proton atau muon berenergi tinggi, kata Lemmon - dan sudut di mana sinar kosmik bergerak. "Beberapa di antaranya datang dari matahari. Beberapa dari mereka, kita tidak tahu dari mana mereka berasal," kata Maki. (Warna pada layar hanya mencerminkan warna sensor apa yang terkena sinar kosmik.)
Gambar malam InSight bahkan menangkap bayangan sinar kosmik. Itu karena, untuk setiap eksposur 5 menit, kamera juga menangkap tampilan seketika untuk mengurangi gambar utama, sebagai semacam gambar kalibrasi, kata Maki. Jika sinar kosmik mengenai gambar sesaat itu, tetapi tidak selama gambar utama, hasilnya adalah titik gelap, menandai bayangan di mana sinar kosmik akan muncul dalam gambar sesaat.
Tapi foto calon penonton meteor yang menakutkan tidak akan terus mengalir kembali dari Mars. Waktu hampir habis untuk mendapatkan foto yang mengamati langit dari Instrument Context Camera, kata Lemmon, karena musim badai debu Mars yang terkenal akan segera dimulai, menghapus cakrawala. "Dalam beberapa minggu, saya tidak berpikir bahwa kita akan dapat melihat bahkan bintang terang yang rendah di langit," kata Lemmon.
Mereka masih akan melihat sinar kosmik, tentu saja. Tetapi mereka telah melihat banyak dari itu.
- Mars InSight dalam foto: Misi NASA untuk menyelidiki inti dari Planet Merah
- Perjalanan ke pusat Planet Merah: Pendarat InSight NASA untuk mengungkap rahasia di dalam Mars
- Robot 'mol' di Mars mulai menggali ke Planet Merah minggu ini
