Berdasarkan apa yang saat ini kita ketahui tentang susunan regolith bulan, penjajah masa depan di bulan tidak akan dapat menggunakan tanah di tangan untuk menanam makanan. Meskipun ini tidak akan menjadi sumber makanan bagi manusia, itu akan memungkinkan tanah bulan untuk diuraikan untuk mengekstraksi sumber daya untuk membuat bahan bakar roket dan pupuk untuk tanaman. Ini bisa membantu kelayakan mendirikan pangkalan di bulan, membantu mengurangi biaya untuk persediaan tertentu.
Tanah bulan tidak kondusif untuk menumbuhkan tanaman dari Bumi karena banyak nutrisi di tanah yang terkurung dalam mineral keras yang tidak dapat diuraikan oleh tanaman. Tetapi sebuah kelompok yang dipimpin oleh Igor Brown dari Johnson Space Center NASA menambahkan cyanobacteria yang diambil dari sumber air panas di Taman Nasional Yellowstone di Wyoming (AS), ke bahan yang dirancang untuk mendekati tanah bulan. Mereka menemukan bahwa ketika air, udara dan cahaya disuplai, cyanobacteria tumbuh cukup baik. Cyanobacteria ditemukan untuk menghasilkan asam yang bekerja sangat baik untuk memecah mineral keras, termasuk ilmenite, yang relatif berlimpah di bulan.
Memecah mineral yang sama secara artifisial akan membutuhkan pemanasan pada suhu yang sangat tinggi, yang akan menggunakan energi berharga, kata Brown. Cyanobacteria, di sisi lain, hanya menggunakan sinar matahari untuk energi, meskipun mereka melakukan pekerjaan ekstraksi lebih lambat daripada memanaskan tanah secara artifisial.
Cyanobacteria biasanya tumbuh di lingkungan yang kaya air. Mereka secara teknis adalah jenis bakteri, tetapi seperti tanaman, mereka menghasilkan makanan mereka sendiri melalui fotosintesis.
Brown mengatakan dia membayangkan ruang pertumbuhan untuk cyanobacteria yang didirikan di Bulan, sebagai bagian dari proses multi-langkah untuk memanfaatkan sumber daya yang terikat di tanah bulan. Kamar-kamar akan dilengkapi dengan air, sinar matahari dan tanah bulan untuk memungkinkan cyanobacteria tumbuh.
Cyanobacteria yang dipanen dari bilik kemudian dapat diproses lebih lanjut untuk memanfaatkan unsur-unsur yang mereka ekstrak dari tanah bulan. Misalnya, mereka dapat dipecah oleh bakteri lain, menghasilkan sup kaya nutrisi yang dapat digunakan sebagai pupuk untuk tanaman pangan yang tumbuh di rumah kaca hidroponik. Metana yang dilepaskan oleh pemecahan cyanobacteria dapat digunakan sebagai bahan bakar roket.
Sumber Berita Asli: Ilmuwan Baru
