Pandangan sekilas di dalam jantung Orion telah mengkonfirmasi pemisahan antara sistem bintang biner yang saling mengorbit begitu dekat, para astronom pernah percaya bahwa mereka bisa menjadi bintang tunggal.
Tim peneliti, yang dipimpin oleh Stefan Kraus dan Gerd Weigelt dari Max-Planck-Institute for Radio Astronomy (MPIfR) di Bonn, Jerman, menggunakan Interferometer teleskop Sangat Besar ESO (VLTI) untuk mendapatkan gambar paling tajam dari bintang ganda muda Theta 1 Ori C di Cluster Orion Trapezium.
Bintang-bintang biner mewakili bintang paling masif di wilayah pembentuk bintang bermassa tinggi terdekat dengan Bumi.
Theta 1 Ori C adalah bintang yang dominan dan paling bercahaya di pembibitan bintang Orion. Terletak pada jarak hanya sekitar 1.300 tahun cahaya, ia menyediakan laboratorium unik untuk mempelajari proses pembentukan bintang bermassa tinggi secara detail. Radiasi yang kuat dari Theta 1 Ori C mengionisasi seluruh nebula Orion. Dengan angin kencang, pasangan bintang juga membentuk proplyds Orion yang terkenal, bintang-bintang muda masih dikelilingi oleh piringan debu protoplanet mereka.
Meskipun Theta 1 Ori C tampak sebagai bintang tunggal, baik dengan teleskop konvensional dan Teleskop Luar Angkasa Hubble, tim menemukan keberadaan teman dekat.
"Interferometri VLTI dengan instrumen AMBER memungkinkan kami, untuk pertama kalinya, memperoleh gambar sistem ini dengan resolusi sudut spektakuler hanya 2 mili detik," kata Stefan Kraus. "Ini sesuai dengan kekuatan penyelesaian dari teleskop ruang angkasa dengan diameter cermin 130 meter."
Gambar baru dengan jelas memisahkan dua bintang muda yang masif dari sistem ini. Pengamatan memiliki resolusi spasial sekitar 2 mili detik, sesuai dengan ukuran nyata mobil di permukaan Bulan.
Gambar VLTI mengungkapkan bahwa pada bulan Maret 2008 jarak sudut antara kedua bintang hanya sekitar 20 mili detik. Pengukuran posisi tambahan dari sistem biner telah diperoleh selama 12 tahun terakhir menggunakan teknik bispectrum speckle interferometry dengan teleskop kelas 3,6 hingga 6 meter, yang memungkinkan pengamatan resolusi sudut tinggi bahkan pada panjang gelombang visual hingga 440 nm.
Pengumpulan pengukuran menunjukkan bahwa kedua bintang masif itu berada pada orbit yang sangat eksentrik dengan periode 11 tahun. Menggunakan hukum ketiga Kepler, massa kedua bintang diturunkan menjadi 38 dan 9 massa matahari. Selanjutnya, pengukuran memungkinkan penentuan trigonometrik jarak ke Theta 1 Ori C dan, dengan demikian, ke pusat daerah pembentukan bintang Orion.
Jarak yang dihasilkan 1.350 tahun cahaya sangat sesuai dengan karya kelompok riset lain yang dipimpin oleh Karl Menten, juga dari MPIfR, yang mengukur paralaks trigonometri dari emisi radio nonthermal dari bintang-bintang Orion Nebula menggunakan Very Long Baseline Array. Hasil ini penting untuk studi wilayah Orion serta peningkatan model teoritis pembentukan bintang massa tinggi.
Para peneliti mengatakan hasil menyoroti kemungkinan baru pencitraan bintang resolusi tinggi yang dapat dicapai dengan interferometri inframerah. Teknik ini memungkinkan para astronom untuk menggabungkan cahaya dari beberapa teleskop, membentuk teleskop virtual besar dengan kekuatan penyelesaian sesuai dengan teleskop tunggal dengan diameter 200 meter.
"Pengamatan kami menunjukkan kemampuan pencitraan baru yang menakjubkan dari VLTI," kata Gerd Weigelt. "Teknik interferometri inframerah ini tentunya akan mengarah pada banyak penemuan baru yang mendasar."
CAPTION GAMBAR LEAD: gambar VLTI / AMBER dari Theta 1 Ori C di Orion Trapezium Cluster, plus pengukuran posisi sistem biner yang diperoleh selama 12 tahun terakhir. Kredit: Max Planck Institute / VLTI / AMBER
Sumber: siaran pers Max Planck Institute (diemail melalui Eurekalert), dan makalah aslinya.
