Tahap inti pertama yang diselesaikan dari roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA dipandu menuju tongkang Pegasus badan tersebut pada 8 Januari 2020, menjelang perjalanannya yang akan datang ke Stennis Space Center NASA dekat Bay St. Louis, Mississippi. Tim meluncurkan inti dari Fasilitas Perakitan Michoud NASA di New Orleans ke tongkang dalam persiapan untuk seri uji coba "green run" tahap inti.
(Gambar: © NASA)
Jantung NASA yang pertama Sistem Peluncuran Antariksa (SLS) megarocket sedang bergerak.
Panjang 212 kaki (65 meter) Tahap inti SLS diluncurkan dari Fasilitas Perakitan Michoud NASA di New Orleans, Rabu (8 Januari) dan dimuat ke tongkang, pejabat resmi mengumumkan.
Tongkang itu akan segera berangkat ke Stennis Space Center NASA di Mississippi, tempat booster itu akan bertahan selama berbulan-bulan yang krusial dan penting. tes "lari hijau" dirancang untuk menunjukkan kebugarannya untuk mengirim astronot ke bulan, Mars, dan tujuan luar angkasa lainnya.
Sebuah band jazz dari sekolah menengah setempat mengawal booster ke jalan Rabu, kata John Shannon, wakil presiden SLS dan manajer program di Boeing, kontraktor utama untuk tahap inti roket.
"Itu hanya cara yang fantastis untuk merayakan tonggak bersejarah ini - mengirim kendaraan paling rumit yang pernah dibuat di Michoud, sejauh ini, dalam perjalanan ke fasilitas pengujian," kata Shannon saat panggilan dengan wartawan pada Rabu sore.
Perjalanan ke Stennis akan memakan waktu sekitar 9 jam, tambahnya. Perjalanan belum dilakukan, namun; tanggal perjalanan tergantung pada cuaca.
SLS adalah kunci bagi rencana luar angkasa manusia NASA. Iterasi pertama roket, yang dikenal sebagai Blok 1, akan berdiri setinggi 322 kaki (98 m) dan menghasilkan 8,8 juta lbs. maksimum dorong saat lepas landas - 15% lebih dari ikon agensi Roket Saturn V, yang meluncurkan misi Apollo ke permukaan bulan. Empat mesin RS-25 tahap inti SLS akan menyediakan sekitar 2 juta lbs. dari dorongan itu; sisanya akan berasal dari dua penguat roket padat yang diikat.
SLS Blok 2 yang akan datang akan lebih berani, menghasilkan hampir 12 juta pon. dorong maksimum saat lepas landas.
Inti yang baru saja meninggalkan Michoud akan terbang dalam konfigurasi Blok 1, pada penerbangan pertama SLS. Misi itu, dikenal sebagai Artemis 1, akan meluncurkan kapsul Orion milik NASA dalam perjalanan tanpa kendali mengelilingi bulan. Artemis 1 saat ini dijadwalkan diluncurkan paling awal November tahun ini.
Tetapi inti SLS harus melewati jalur hijau sebelum Artemis 1 dapat bangkit. Seri uji tersebut akan menempatkan tahap inti melalui langkah-langkahnya, memeriksa banyak subsistemnya yang rumit dan saling berhubungan dan akhirnya menyalakan empat mesin RS-25 selama 8 menit penuh - jumlah waktu yang akan mereka gunakan untuk menjalankan misi sebenarnya ke bulan. ("Hijau" dalam "green run," omong-omong, mengacu pada sifat perangkat keras yang sebelumnya belum teruji pada dudukannya.)
Jika semuanya berjalan baik dengan jalur hijau dan Mother Nature bekerja sama, kampanye uji coba dapat selesai pada bulan Juli atau Agustus, kata Shannon. Tetapi masalah cuaca, dan kebutuhan untuk memperbarui inti setelah berbagai subtests, mungkin mendorong penyelesaian hingga Oktober, ia menambahkan.
Setelah proses hijau selesai, tahap inti akan melakukan perjalanan tongkang yang jauh lebih lama - perjalanan delapan sampai 12 hari di sekitar pantai barat Florida dan mendukung sisi timur negara bagian ke NASA Space Center NASA, situs peluncuran Artemis 1.
Artemis 1, pada gilirannya, hanyalah yang pertama dari banyak misi yang direncanakan di Program Artemis NASA, yang berupaya mendaratkan dua astronot di dekat kutub selatan bulan pada tahun 2024 dan membangun keberadaan manusia jangka panjang yang berkelanjutan di dan sekitar bulan pada tahun 2028.
Artemis 2, terbang lintas bulan lainnya, akan menjadi penerbangan kru pertama SLS dan Orion. Misi itu saat ini ditargetkan untuk akhir 2022.
Program SLS telah mengalami serangkaian kelebihan biaya dan keterlambatan. Memang, penilaian tahun 2015 memperkirakan bahwa tahap inti pertama akan dilakukan pada akhir 2017, kata Shannon.
"Jadi, kita terlambat sekitar dua tahun," katanya. "Boeing sepenuhnya memiliki itu."
Shannon mengutip dua masalah utama yang menyebabkan keterlambatan terbaru ini. Yang pertama melibatkan perkakas baru yang digunakan untuk mengelas panggung inti bersama, serta masalah dengan proses pengelasan itu sendiri.
"Masalah lain, saya pikir, yang menyebabkan beberapa kesulitan bagi kami adalah, kami benar-benar meremehkan kompleksitas membangun bagian mesin, yang merupakan bagian paling bawah dari roket yang menahan semua elemen penggerak dan semua TVC [kontrol vektor dorong] ] dan elemen hidrolik, "kata Shannon.
Tapi Boeing belajar banyak dari bangunan pertama ini dan sudah menerapkan pelajaran, tambahnya, menekankan bahwa inti SLS kedua datang bersama di Michoud 40% lebih cepat daripada yang pertama.
Wakil Administrator NASA Jim Morhard - yang juga berpartisipasi dalam panggilan hari ini, bersama dengan Manajer Program SLS NASA John Honeycutt - mengatakan bahwa penundaan akan terjadi ketika membangun sesuatu yang sebesar dan kompleks seperti tahap inti SLS untuk pertama kalinya. Dan Morhard menekankan bahwa masa depan cerah untuk SLS dan program Artemis.
"Masih banyak yang akan datang," kata Morhard.
- NASA Uji-Api Mesin Megarocket Yang Dapat Membawa Astronot ke Bulan (Video)
- Bisakah NASA Membangun Saturnus Terkenal Hari Ini? Ini sedang mengerjakannya, dengan Twist
- Roket Tertinggi di Dunia: Bagaimana Mereka Bertumpuk
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
