Jauh di bawah Laut Arktik mengintai beberapa spesies bakteri klamidia yang baru ditemukan. Spesies, sepupu yang menyebabkan infeksi menular seksual (IMS), tampaknya bertahan hidup meskipun kekurangan oksigen dan inang yang jelas menjadi mangsa, menurut penelitian baru.
Chlamydia adalah IMS yang paling sering dilaporkan di AS, dengan perkiraan 2,86 juta infeksi terjadi setiap tahun, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Bakteri spesifik yang memicu penyakit, Chlamydia trachomatis, termasuk dalam kelompok besar mikroba terkait yang secara kolektif dikenal sebagai Chlamydiae, banyak di antaranya bergantung pada organisme inang untuk bertahan hidup.
Tetapi sekarang, para ilmuwan telah menemukan banyak bakteri Chlamydiae yang hidup sekitar 2 mil (3 kilometer) di bawah permukaan Samudra Arktik, tumbuh beberapa meter di bawah sedimen dasar laut. Meskipun mengalami tekanan kuat dan kekurangan oksigen, mikroba tumbuh dalam kelimpahan dan bahkan tampaknya mendominasi bagian tertentu dari dasar laut.
"Menemukan Chlamydiae di lingkungan ini sama sekali tidak terduga, dan tentu saja mengajukan pertanyaan apa yang mereka lakukan di sana?" penulis utama Jennah Dharamshi, seorang mahasiswa pascasarjana yang mempelajari keanekaragaman dan evolusi mikroba di Universitas Uppsala di Swedia, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Studi yang dipublikasikan 5 Maret dalam jurnal Current Biology, dapat membantu mengungkapkan bagaimana bakteri Chlamydiae pertama kali berevolusi menjadi menular, catat para penulis. Secara khusus, satu kelompok beragam Chlamydiae yang ditemukan bersembunyi di samudra yang sangat dingin tampak berkaitan erat dengan klamidia yang menyebabkan penyakit pada manusia dan hewan lain.
Dharamshi dan rekan-rekannya menemukan karunia bakteri ini dengan mengumpulkan sampel sedimen di dekat Kastil Loki, kumpulan lubang hidrotermal yang terletak di antara Islandia, daratan Norwegia, dan pulau-pulau Svalbard Norwegia di utara. Tim mensurvei semua materi genetik yang terkandung dalam kotoran. Bakteri Chlamydiae yang baru ditemukan ini tampaknya tidak bergantung pada organisme inang untuk bertahan hidup, seperti sepupu patogen mereka, tetapi mereka dapat mengeringkan sumber daya dari mikroba lain yang tinggal di dekatnya, kata para penulis.
"Bahkan jika Chlamydiae ini tidak terkait dengan organisme inang, kami berharap mereka membutuhkan senyawa dari mikroba lain yang hidup di sedimen laut," penulis senior Thijs Ettema, seorang profesor mikrobiologi di Universitas Wageningen di Belanda, mengatakan dalam pernyataan itu. "Kelompok bakteri ini bisa memainkan peran yang jauh lebih besar dalam ekologi laut daripada yang kita duga sebelumnya," kata rekan penulis Daniel Tamarit, seorang peneliti postdoctoral di lab Ettema, dalam pernyataannya.
Para peneliti berharap untuk menumbuhkan mikroba ini di laboratorium, tetapi karena "lingkungan tempat mereka hidup ekstrem, tanpa oksigen dan di bawah tekanan tinggi, ini membuat mereka tumbuh menjadi tantangan," kata Ettema. Mempelajari mereka di laboratorium dapat mengungkapkan bagaimana kelompok bakteri purba datang untuk menginfeksi hewan, tumbuhan, jamur dan mikroorganisme di seluruh dunia, para penulis mencatat dalam makalah mereka.
