Dua pria yang menyeringai berpose untuk kamera video di depan sebuah helikopter: "Kami akan melakukan tur," kata salah satu dari mereka dan tertawa. Tetapi apa yang akan mereka lakukan bukanlah sukacita; itu berbahaya dan ilegal. Mereka berusaha mencuri telur elang langka dari sarang burung-burung, di tebing terjal yang berbahaya di wilayah Nunavik di Quebec utara.
Klip lain menunjukkan salah satu dari pria itu, Jeffrey Lendrum, menggantung dari tali kekang, sebuah kantong siap untuk memegang telur curian. Direkam pada tahun 2000, rekaman itu ditemukan di bagasi Lendrum ketika dia ditangkap pada Mei 2010 di Inggris atas dugaan penyelundupan 14 telur elang peregrine ke luar negeri, BBC melaporkan tahun itu.
Lendrum mengaku bersalah atas kejahatan itu pada Agustus 2010, tetapi hukuman itu bukan yang pertama - juga bukan yang terakhir. Lebih dari empat dekade, Lendrum terus membangun reputasi sebagai penyelundup induk telur elang yang terancam punah, mencuri mereka dari lokasi di seluruh dunia dan menjualnya ke pengumpul pribadi seharga puluhan ribu dolar masing-masing. Kisahnya yang luar biasa datang bersama sepotong demi sepotong dalam buku "Pencuri Falcon: Kisah Petualangan Sejati, Pengkhianatan dan Perburuan Burung yang Sempurna" (Simon & Schuster) oleh Joshua Hammer, diterbitkan hari ini (11 Februari).
Falcons adalah burung pemangsa yang cepat dan anggun, dan orang-orang telah melatih dan membesarkan raptor ini sebagai pemburu selama ribuan tahun di Timur Tengah, di mana elang masih sangat dihargai, kata Hammer kepada Live Science.
Membiakkan elang tawanan untuk kolektor adalah bisnis yang diatur dengan ketat dan sangat menguntungkan. Orang dewasa yang sehat (Falco peregrinus) dapat mengambil sebanyak $ 25.000 dari kolektor yang bersemangat di Qatar, sedangkan gyrfalcon Arktik (Falco rusticolus), yang terbesar dari semua elang, dapat memerintahkan harga hingga $ 250.000, Forbes melaporkan pada 2015.
"Beberapa syekh Arab bersedia membayar $ 400.000 untuk satu gyrfalcon putih, yang dianggap sebagai burung yang paling indah dan paling langka," kata Hammer.
Bahkan, permintaan di seluruh Teluk Persia untuk elang liar begitu tinggi sehingga peluang berlimpah bagi orang-orang seperti Lendrum, yang mencuri dan menjual burung-burung yang dilindungi dan telur-telur mereka. Penelitian ke jaringan bawah tanah Lendrum mengungkapkan hanya sekilas pasar gelap yang luas untuk elang ilegal, Hammer menambahkan.
"Lendrum bukan satu-satunya yang akan pergi ke sudut terpencil Rusia atau Pakistan atau di mana pun Anda menemukan burung pemangsa liar, dan menangkap burung-burung ini dan kemudian menyelundupkan mereka," katanya.
Saat menulis "Pencuri Falcon," Hammer melacak operator kamera yang merekam rekaman helikopter Quebec, rekan Lendrum bernama Paul Mullin. Kisah itu menjadi salah satu inti dari buku Hammer, dan "operasi yang aneh dan mahal, tampaknya dibiayai oleh para sheik," menandai puncak karir kriminal Lendrum, menurut Hammer.
"Itu agak menurun dari sana," katanya.
Penangkapan ganda
Meskipun Lendrum hanyalah seorang pemain tunggal dalam perdagangan elang ilegal, dia bisa dibilang yang paling terkenal dari pencuri telur ini, karena tontonan penangkapan bandaranya selama 10 tahun terakhir. Penangkapannya pada Mei 2010 di bandara Bandara Birmingham di Inggris menjadi berita utama, dan disertai dengan foto Lendrum yang mengenakan 14 telur peregrine yang dibalut di tubuhnya di selempang khusus untuk menghangatkannya, menurut Royal Society for the Protection of Burung (RSPB).
Tetapi Lendrum bersikeras bahwa itu adalah telur bebek, dan bahwa ia memakainya atas rekomendasi dokternya untuk membantu mengatasi sakit punggung, tulis Hammer dalam buku itu. Alasan itu tidak terbang dengan hakim, yang menjatuhkan hukuman 30 bulan penjara kepada Lendrum, RSPB melaporkan.
Lendrum ditangkap lagi pada Oktober 2015 di Bandara Internasional Sao Paulo di Brasil, ketika ia mencoba naik pesawat dengan inkubator yang memegang empat telur yang dicuri di Chili; telur-telur itu dianggap milik subspesies peregrine yang langka Falco peregrinus cassini, atau Cassini falcon, Unit Kejahatan Satwa Liar Nasional Inggris (NWCU) melaporkan. Anak-anak ayam dari telur-telur ini masing-masing akan memesan hingga $ 80.000 di pasar gelap, menurut NWCU.
Pada Januari 2016, seorang hakim Brasil menghukum Lendrum 4,5 tahun penjara, tetapi Lendrum telah melewatkan jaminan dan meninggalkan negara itu (saat ini ia menghadapi ekstradisi ke Brasil, The Guardian melaporkan).
Namun, para pejabat Brasil harus menunggu Lendrum untuk menyelesaikan tugasnya terlebih dahulu di Inggris. Ia ditangkap pada Juni 2018 tiba di Bandara Heathrow dari Johannesburg, Afrika Selatan, dan ia membawa muatan substansial satwa liar unggas purloined, Inggris Perwakilan Kontrol Perbatasan mengatakan dalam sebuah pernyataan.
"Selama pencarian penuh, dia ditemukan mengenakan sabuk tubuh menyembunyikan 19 telur burung serta 2 anak ayam yang baru menetas," menurut pernyataan itu.
Di persidangan, Lendrum mengatakan kepada pengadilan bahwa "niatnya adalah untuk menyelamatkan telur setelah dia menemukan beberapa orang menebang pohon yang mengandung sarang mereka." Tetapi para ahli kehidupan liar membalikkan ceritanya ketika mereka mengidentifikasi telur-telur itu berasal dari sarang di tebing, dan pada 10 Januari, Lendrum dijatuhi hukuman 3 tahun 1 bulan penjara.
"Dia tidak bisa berhenti berbohong"
Bagi sebagian orang, menjalani serangkaian hukuman penjara di banyak negara mungkin menjadi pencegah kejahatan di masa depan, mungkin mendorong mereka untuk memikirkan kembali cara-cara pencuri mereka. Namun, itu jelas tidak terjadi pada Lendrum, yang hingga hari ini merendahkan keseriusan tindakannya dan terus memalsukan niatnya untuk telur yang telah ia curi, kata Hammer.
"Dia tidak bisa berhenti berbohong," kata Hammer. "Aku melihat rekaman interogasi ketika dia diadili di Brasil; dia akan mengatakan kebohongan yang sangat aneh ini satu demi satu, yang pada dasarnya ditertawakan hakim sebelum menjatuhkan hukuman lima tahun penjara padanya."
Penjelasan Lendrum yang berbelit-belit dan fantastis untuk apa yang disebutnya kegiatan konservasi, bersama dengan kurangnya penyesalannya, kemungkinan juga berkontribusi terhadap lamanya hukuman penjara terakhir di Inggris, Hammer menambahkan.
"Dia sangat buram - semacam pembohong yang menipu diri sendiri - dan dia tetap benar-benar menyangkal semua yang telah dia lakukan, meskipun buktinya sangat luar biasa," kata Hammer.
Seperti yang dikatakan Lendrum sendiri dalam sebuah wawancara dengan Hammer: "Sejujurnya saya tidak berpikir bahwa akan ada masalah jika saya tertangkap."
Baca kutipan dari "Pencuri Falcon: Kisah Petualangan Sejati, Pengkhianatan, dan Perburuan Burung yang Sempurna."
