Kontroversi antara Pluto dan Eris mengenai status mereka sebagai "planet kerdil terbesar" terus berlanjut. Temuan-temuan baru mengenai ukuran Eris ini mungkin mengejutkan bagi sebagian orang, dan bagi yang lain konfirmasi tentang apa yang diyakini benar.
Bagaimana para astronom dapat melakukan pengukuran baru Eris, dan apa implikasi yang akan dimiliki pengukuran baru ini pada debat Pluto / Eris?
Menggunakan penyelarasan selestial yang dikenal sebagai okultasi, Bruno Sicardy dari Paris Observatory (Universitas Pierre dan Marie Curie, Prancis) dan timnya dapat menghitung diameter Eris pada tahun 2010. Okultisme disebabkan oleh Eris yang bergerak melewati bintang latar belakang, yang menghalangi cahaya bintang dan melemparkan bayangan kecil di Bumi. Ketika Sicardy dan timnya membandingkan ukuran bayangan di dua lokasi berbeda di Chili, perhitungan memberikan diameter 2.326 kilometer untuk Eris. Sebuah studi sebelumnya oleh Sicardy pada tahun 2009 menempatkan diameter Pluto setidaknya 2.333 kilometer.
Namun, perkiraan pertama ukuran Eris yang dibuat tak lama setelah penemuannya menempatkan diameter pada 3.000 km, plus atau minus 400 km. Namun perkiraan selanjutnya dari pengamatan dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble mengatakan Eris mungkin berdiameter 2.400 km, plus atau minus 100 km.
Jika perhitungan data Sicardy benar, ini menempatkan Pluto dan Eris pada diameter yang hampir sama persis. Apa yang terus tidak diperdebatkan, bagaimanapun, adalah bahwa Eris jauh lebih masif daripada Pluto. Dengan diameter yang hampir sama untuk Eris dan Pluto, massa ekstra Eris menjadikannya lebih padat dari dua planet kerdil. Menurut Sicardy dan timnya peningkatan kepadatan Eris, "menunjukkan bahwa Eris terutama terdiri dari bahan berbatu, dengan mantel es yang relatif tipis." Karena kepadatan Pluto mengindikasikan bahwa ia terdiri dari es dan batu dengan jumlah bagian yang hampir sama, massa ekstra Eris akan muncul untuk memvalidasi pernyataan Sicardy.
Co-penemu Eris, dan mencatat "Plutokiller" Mike Brown (Caltech) menawarkan pemikiran menarik tentang Debat Pluto / Eris:
“Secara ilmiah, mengetahui mana yang lebih besar akan mengajari kita…. sama sekali tidak ada. Fakta bahwa mereka hampir identik dalam ukuran menarik secara ilmiah; mana yang beberapa kilometer lebih besar dari yang lain tidak sedikit pun. ” Brown juga menambahkan, “Tapi, tetap saja, aku akan mengakui memiliki sedikit ikatan emosional dengan Eris, jadi, jauh di lubuk hati, aku ingin percaya itu akan menjadi sedikit lebih besar.
Anda dapat membaca sinopsis singkat dari temuan Sicardy di: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang debat Pluto / Eris, Brown memiliki pemikiran besar mengenai debat di blognya di: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- anyway.html
