Kredit gambar: NASA
Pesawat ruang angkasa Stardust NASA hampir tiba di tujuan pertamanya, Comet Wild 2. Stardust akan mengembalikan sampel ke Bumi pada tahun 2006 sehingga para ilmuwan dapat menganalisisnya di darat. Diyakini bahwa komet setua tata surya, jadi menganalisis partikel-partikel ini akan mengungkapkan informasi berharga tentang asal usul kita.
Pada tanggal 2 Januari 2004 misi luar angkasa NASA, STARDUST, akan terbang melalui komet Wild 2, menangkap partikel dan debu antarbintang dan mengembalikannya ke Bumi pada tahun 2006. Ilmuwan ruang angkasa dari Universitas Terbuka dan Universitas Kent telah mengembangkan salah satu instrumen yang akan membantu ceritakan lebih lanjut tentang komet dan evolusi tata surya kita dan, yang penting bagi STARDUST, kelangsungan hidupnya di dekat komet.
Diluncurkan pada Februari 1999, STARDUST adalah misi pertama yang dirancang untuk membawa sampel kembali dari komet yang dikenal. Studi tentang komet memberikan jendela ke masa lalu karena merupakan bahan baku terbaik yang diawetkan di Tata Surya. Sampel debu komersial dan antarbintang yang dikumpulkan akan membantu memberikan jawaban atas pertanyaan mendasar tentang asal usul tata surya.
Para ilmuwan dari Universitas Terbuka dan Universitas Kent telah mengembangkan satu set sensor untuk Dust Flux Monitor Instrument (DFMI) yang dibangun oleh University of Chicago, dan perangkat lunak untuk menganalisis data. DFMI, bagian yang didanai oleh Partikel Fisika dan Astronomi Research Council (PPARC) akan mencatat distribusi dan ukuran partikel dalam perjalanannya melalui pusat, atau koma, dari komet.
Profesor Tony McDonnell dan Dr Simon Green dari Institut Penelitian Planet dan Ruang Angkasa Terbuka (PSSRI), akan berada di pusat komando misi, Jet Propulsion Laboratory di California, ketika pertemuan dengan Wild 2 dimulai.
Dr Green menjelaskan Dengan menggabungkan informasi tentang masing-masing butiran kecil debu yang ditangkap oleh STARDUST kita akan menemukan lebih banyak tentang pembentukan bintang, planet, dan tata surya kita.
Profesor Tony McDonnell mengatakan, Informasi yang berasal dari sinyal akan memberi tahu kita pada malam hari jika pelindung debu telah ditusuk secara kritis.
Partikel komet akan ditangkap pada raket tenis seperti kisi yang berisi zat yang disebut aerogel padatan paling ringan di Semesta! Ini adalah bahan berpori yang memungkinkan partikel untuk menjadi tertanam dengan kerusakan minimum. Ini berarti bahwa sekembalinya mereka ke Bumi, mereka akan berada sedekat mungkin dengan keadaan semula.
Setelah sampel ditangkap, kerang mirip kerang menutup di sekitarnya. Kapsul kemudian kembali ke Bumi pada Januari 2006 di mana ia akan mendarat di Angkatan Udara Amerika Serikat Uji dan Pelatihan kisaran. Setelah dikumpulkan, sampel akan dibawa ke fasilitas kuratorial materi planet di NASAs Johnson Space Center, Houston, di mana mereka akan disimpan dan diperiksa dengan cermat.
Tim Universitas Terbuka berharap untuk terlibat dalam menganalisis sampel yang kembali ke Bumi pada Januari 2006.
Ilmuwan Inggris, termasuk tim dari Universitas Terbuka, juga terlibat dengan Misi Ruang Angkasa Rosetta Eropa yang akan mengikuti dan mendarat di Komet Churyumov-Gerasimenko. Misi ini akan diluncurkan pada 26 Februari 2004.
Sumber Asli: Siaran Berita PPARC
