Klasifikasi adalah kunci untuk semua ilmu pengetahuan, tetapi seringkali dapat menimbulkan perdebatan. Sebuah makalah baru-baru ini mengeksplorasi definisi pada skala yang lebih besar, merenungkan definisi galaksi, khususnya, apa yang memisahkan galaksi terkecil, galaksi kerdil, dari gugusan bintang.
Definisi yang berfungsi untuk galaksi kerdil diusulkan pada tahun 1994 berdasarkan kecerahan objek yang dipermasalahkan serta ukurannya. Untuk kecerahan, cutoff diambil dengan besaran absolut (MB) dari -16. Ukurannya harus "lebih panjang dari kluster globular."
Seperti banyak definisi, mereka tampaknya bekerja pada awalnya, tetapi ketika teknologi baru tersedia, objek ditemukan di sekitar garis batas, mengaburkan perbedaan. Objek-objek ini, yang pertama kali ditemukan pada akhir tahun 90-an, umumnya disebut dengan nama-nama seperti "spheroidals kerdil yang sangat samar" (dSphs) dan "kerdil yang sangat kompak" (UCDs). Mengenai fragmen-fragmen kecil ini, sebuah penelitian tahun 2007 mencatat bahwa mereka mungkin "mengandung sangat sedikit bintang sehingga mereka bisa lebih redup daripada bintang terang tunggal dan mengandung massa bintang yang lebih sedikit daripada beberapa gugus bola bumi".
Untuk membantu mempertimbangkan kembali definisi galaksi, penulis melihat beberapa kriteria yang umum digunakan yang telah diterapkan (sering tidak konsisten) untuk kasus-kasus yang dipertanyakan ini sebelumnya. Ini termasuk persyaratan bahwa sistem terikat secara gravitasi, yang akan menjaga aliran bintang dan objek terlontar lainnya agar tidak dianggap sebagai galaksi. Jelas, sebagian besar galaksi akan perlahan-lahan menghitamkan bintang-bintang karena interaksi acak, sehingga menimbulkan bintang-bintang dengan tingkat yang sangat tinggi yang akan meninggalkan galaksi, sehingga tim mengusulkan ambang batas bahwa galaksi memiliki "waktu relaksasi" yang lebih besar daripada usia alam semesta. Ini akan memungkinkan dSphs dan UCD dianggap sebagai galaksi, tetapi akan menjauhkan objek yang umumnya dianggap sebagai gugus bola.
Kendala lain yang diusulkan didasarkan pada ukuran objek. Tim mengusulkan cutoff di mana radius efektif lebih besar dari atau sama dengan 100 parsec. Cutoff ini akan mengecualikan dSph dan UCD.
Jenis-jenis bintang adalah pertimbangan lain yang diusulkan karena ini dapat digunakan untuk mencapai sedikit pemahaman tentang sejarah objek. Sementara kelompok biasanya terbentuk dalam satu contoh, galaksi umumnya dianggap memiliki intrik sendiri, yang mengarah ke populasi bintang yang kompleks. Dengan demikian, keberadaan beberapa populasi bintang. Ini akan mencakup dSph dan UCD, tetapi mungkin memungkinkan beberapa gugus bola untuk masuk juga karena penelitian telah menunjukkan bahwa beberapa gugus bola besar kita di Bima Sakti telah berinteraksi dengan awan gas, memicu pembentukan bintang yang diserap oleh gugusan.
Materi gelap adalah kriteria lain yang diperiksa. Karena galaksi diusulkan untuk terbentuk di dalam halo materi gelap dan secara intrinsik terikat ke dalamnya, persyaratan bahwa materi gelap hadir akan cocok dengan teori. Namun, kriteria ini juga menimbulkan banyak kesulitan. Pertama, mengukur keberadaan materi gelap pada benda-benda kecil adalah tugas yang menantang. Juga dipertanyakan apakah dSphs dan UCDs akan mengandung materi gelap sebagai aturan umum karena formasi mereka tidak dipahami dengan baik dan kemungkinan tetap bahwa mereka mungkin telah dikeluarkan dari galaksi kita sendiri selama pembentukan dan rekombinasi, mungkin tanpa gelap halo halo.
Kriteria terakhir yang mungkin adalah sepanjang garis yang sama dengan definisi samar untuk planet yang mereka mendominasi bidang gravitasi lokal. Tim mempertimbangkan kemungkinan bahwa objek akan diperlukan untuk memiliki sistem satelit bintang sebagai kelompok globular mereka sendiri. Ini akan mencakup beberapa galaksi kerdil, tetapi mungkin mengecualikan yang lain.
Bahkan dengan banyak kriteria ini, klasifikasi masih akan menjadi masalah berbahaya. Objek seperti Omega Centauri mungkin cocok dengan beberapa definisi tetapi tidak yang lain. Menurut penulis utama makalah itu, Duncan Forbes, “banyak astronom amatir mengenal Omega Cen sebagai gugusan bintang masif, beberapa astronom profesional menganggapnya sebagai galaksi. Ini adalah sistem bintang yang dapat ditingkatkan atau diturunkan oleh latihan ini, tergantung pada sudut pandang Anda. "
Untuk membantu mengumpulkan pendapat tentang topik tersebut, penulis telah membuat survei online untuk mengumpulkan pendapat tentang definisi ini dan berharap untuk mencapai kesimpulan yang memuaskan dengan kebijaksanaan kolektif. Jajak pendapat ini terbuka untuk masyarakat umum dan hasilnya akan dipresentasikan pada konferensi astronomi di masa depan yang memungkinkan peserta untuk ikut serta dalam proses astronomi. Forbes berharap interaksi publik ini akan membantu mengumpulkan minat publik dengan cara yang sama seperti yang dimiliki proyek Kebun Binatang Galaxy.
