Ketika NASA dan Badan Antariksa Eropa menyiapkan jurnalis foto jarak jauh mereka - Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter dan penasaran Curiosity and Opportunity - untuk mengambil foto flyby Comet ISON tentang Mars awal pekan depan, astronom amatir terus memantau dan memotret komet dari observatorium halaman belakang. melintasi Bumi biru. Beberapa foto berwarna terbaru menunjukkan kepala atau nukleus ISON yang cerah di tengah koma bengkak berwarna hijau. Green adalah pertanda baik - pertanda komet ini menjadi lebih aktif saat memasuki ranah tata surya bagian dalam dan pelukan matahari.
Sinar matahari yang membasahi inti komet (inti) menguapkan es yang diresapi debu untuk membentuk awan atau koma, atmosfer sementara uap air, debu, karbon dioksida, amoniak dan gas lainnya. Setelah dibebaskan, kabut tipis benda-benda komet dengan cepat mengembang menjadi awan bulat besar yang berpusat pada inti. Koma biasanya berdiameter ratusan ribu mil tetapi begitu terencana sehingga Anda bisa melambaikan tangan Anda dan tidak merasakan apa-apa. The Great Comet tahun 1811 memiliki panjang 1,44.000 mil (1,4 juta km), berdiameter hampir sama dengan matahari!
Di antara bahan yang dirilis oleh pemanas matahari adalah sianogendan karbon diatomik. Keduanya adalah gas tak berwarna yang menghiasi hijau permen-apel yang lezat ketika bersemangat dengan sinar ultraviolet yang energetik di bawah sinar matahari.
Cyanogen baunya menyenangkan dari almond, tetapi itu adalah gas beracun yang masing-masing terdiri dari satu atom karbon dan nitrogen. Karbon diatomik atau C2 juga tidak menyenangkan. Ini adalah asam korosif yang kuat yang ditemukan tidak hanya di komet tetapi juga dibuat sebagai uap dalam busur listrik berenergi tinggi. Tetapi alam memiliki cara untuk mengambil hal-hal yang paling tidak mungkin dan membuatnya menjadi sesuatu yang indah. Jika Anda khawatir tentang efek gas dan debu komet pada manusia, istirahatlah dengan mudah. Mereka menyebar terlalu tipis untuk menyentuh kita di Bumi. Itu tidak menghentikan penipu dari penjualan "Pil komet" dan masker gas untuk melindungi masyarakat dari keracunan selama kembalinya Halley's Comet tahun 1910. Bumi melewati ekor selama enam jam pada 19 Mei tahun itu. Hebatnya, mereka yang meminum pil selamat ... begitu pula yang lainnya.
Sementara Comet ISON masih terlalu redup bagi pengamat visual untuk membedakan cahaya Karibia-nya, itu akan berubah ketika beeline untuk matahari dan cerah. Jika Anda bisa berharap pada Mars dalam beberapa hari ke depan, saya curiga Anda akan dengan mudah melihat koma hijau melalui teleskop. Komet - objek mata telanjang dengan magnitudo 2,5-3 - bersinar rendah di langit utara dari titik pandang Curiosity rover 4,5 derajat di selatan ekuator Mars.
Saya perhatikan bahwa ketika sebuah komet mencapai sekitar 7th magnitudo, warna hijau menjadi jelas dalam 8-inch (20 cm) dan teleskop yang lebih besar. Komet mata telanjang yang cerah sering menampilkan beberapa warna halus yang berubah seperti bunglon seiring waktu. Ekor debu, terbentuk ketika sinar matahari mendorong partikel debu ke bawah dari koma, berwarna kuning pucat. Angin matahari yang lebat menyapu kembali molekul-molekul dari koma menjadi ekor "ion" kedua yang memancarkan warna biru pucat dari ion karbon monoksida yang dihembuskan dengan fluorescing dalam UV matahari.
Selama pertemuan dekat dengan matahari, jutaan pon debu per hari mendidih dari inti komet, membentuk cakram kuning-oranye kecil yang sangat terang di tengah koma yang disebut nukleus palsu. Awal tahun ini, ketika Comet C / 2011 L4 PANSTARRS muncul ke langit malam setelah perihelion, tidak hanya ekor kuningnya yang terlihat oleh pengguna teropong tetapi nukleus palsu yang cemerlang memancarkan warna lemon yang indah di teleskop kecil.
Dengan ISON menyelam lebih dekat ke matahari daripada L4 PANSTARRS, harapkan palet warna penuh dalam beberapa minggu mendatang. Meskipun mungkin tidak mudah menjadi hijau untuk Kermit the Frog dari Sesame Street, komet melakukannya dengan penuh percaya diri.
