Startup yang berbasis di California Leo Aerospace sedang mengembangkan sistem peluncuran satelit kecil yang menggunakan roket dan balon udara panas. Sistem akan mobile, mampu meluncurkan bagian belakang semitruck.
(Gambar: © Leo Aerospace)
Balon bisa membantu revolusi satelit kecil mencapai ketinggian baru.
Startup yang berbasis di Los Angeles Leo Aerospace sedang mengembangkan sebuah sistem yang akan menaiki pesawat ruang angkasa bantam menggunakan roket yang dijatuhkan dari balon udara raksasa sekitar 60.000 kaki (18.000 meter) di atas permukaan bumi.
"Balon" semacam itu memiliki masa kejayaan di tahun 1950-an, ketika mereka dipekerjakan pada lusinan penerbangan penelitian atmosfer suborbital. Tapi mereka tidak membuat banyak noise spaceflight sejak itu. (Kendaraan peluncuran udara terkemuka saat ini, seperti roket Pegasus Northrop Grumman dan milik Virgin Galactic Spaceliner SpaceShipTwo, dibawa tinggi-tinggi oleh pesawat.)
Aerostat otonom Leo Aerospace, bernama Regulus, jauh lebih canggih daripada balon helium sederhana 60 tahun yang lalu. Regulus otonom memiliki fitur pendorong ganda untuk menjaga stabilitas dan orientasi, misalnya, serta sistem rel berpemilik untuk roket tiga-tahap, 33-kaki-panjang (10 m).
Roket itu akan mampu meluncurkan £ 73. (33 kilogram) dari muatan ke orbit sinkron matahari setinggi 340 mil (550 kilometer), atau 126 pon. (57 kg) ke orbit melingkar 186 mil (300 km) ke atas, menurut Situs web Leo Aerospace.
Perusahaan juga berencana untuk melakukan misi suborbital menggunakan Regulus dan roket sepanjang 10 kaki (3 m), yang akan bisa mendapatkan 220 lbs. (100 kg) hingga ketinggian 250 mil (400 km).
Roket-roket itu bisa dikeluarkan, tetapi Regulus dirancang untuk digunakan kembali secara cepat dan luas. Memang, setiap balon individu akan dapat terbang 100 misi, pendiri Leo Aerospace, Bryce Prior mengatakan awal bulan ini saat presentasi di Hari Pitch Day AS yang pertama di Angkatan Udara.
Dan sistemnya mobile, pada dasarnya menggunakan semitruck sebagai launchpad.
"Kami dapat meluncurkan dari mana saja Anda dapat memasukkan wadah kargo," kata Prior, yang juga menjabat sebagai kepala operasi dan strategi Leo Aerospace.
Sebelum tidak mengungkapkan secara pasti berapa banyak perusahaan berencana untuk mengenakan biaya untuk peluncuran orbital. Namun dia mengatakan biayanya mungkin hanya satu hingga tiga kali lipat dari apa yang pelanggan bayar saat ini untuk akses "perjalanan-berbagi" pada roket besar seperti SpaceX's Falcon 9.
Peserta berbagi naik tidak memiliki kendali penuh atas tempat satelit mereka dikerahkan; sebagai pejalan kaki, mereka harus puas dengan profil misi yang diperlukan oleh muatan utama. Leo Aerospace akan menawarkan operator satelit kecil yang mengontrol dengan peluncuran khusus, kata Prior.
Rencana bisnis ini mirip dengan Lab Rocket, pelopor dalam peluncuran satelit kecil khusus. Tapi Leo Aerospace bertujuan untuk mengukir ceruk dengan berfokus pada pesawat ruang angkasa yang lebih kecil; Booster elektron setinggi 57 kaki (17 m) milik Rocket Lab dapat memuat sekitar 500 lbs. (225 kg) untuk mengorbit pada setiap peluncuran sekitar $ 5 juta.
Leo Aerospace memiliki beberapa kompetisi untuk potongan pie spaceflight ini. Startup Spanyol Zero 2 Infinity memiliki tujuan yang sama, misalnya, dan juga mengembangkan sistem rockoon, yang melakukan uji terbang bertenaga roket pertama pada tahun 2017.
Regulus akan online sebagai platform ketinggian tinggi pada pertengahan tahun depan, jika semuanya berjalan sesuai rencana, Prior mengatakan. Sistem ini akan memiliki utilitas sendiri, bahkan tanpa roket. Misalnya, Regulus dapat membantu para insinyur menguji teknologi untuk masuknya Mars, keturunan dan pendaratan. (Udara menipis jauh di atas Bumi, memberikan analog atmosfer Planet Merah yang layak.)
Leo Aerospace bertujuan untuk mulai menyediakan peluncuran suborbital pada tahun 2021 dan misi orbital pada akhir tahun berikutnya, Sebelum ditambahkan.
- Keberhasilan Probe Tiny Mars Mengagumkan Era Baru Deep-Space Cubesats
- Roket Elektron Rocket Lab
- Balon 'Stratollite' World View Tetap Tinggi di Atas Rekor 32 Hari
Catatan editor: Cerita ini awalnya menyatakan bahwa Leo Aerospace menerima $ 750.000 awal bulan ini di acara Space Pitch Day pertama AS. Itu tidak benar; perusahaan hadir di Space Pitch Day tetapi tidak membuat "pitch tertutup" untuk pendanaan di tempat. Leo Aerospace malah mengajukan permohonan untuk pendanaan pemerintah sebagai bagian dari proses Penelitian Inovasi Usaha Kecil (SBIR) Tahap II yang normal dan berharap untuk mendengar kembali tentang potensi penghargaan segera.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
