Asteroid yang menghantam Bumi sekitar 66 juta tahun yang lalu dan menyebabkan kepunahan massal dinosaurus mungkin telah menghantam salah satu tempat terburuk yang mungkin sejauh menyangkut kehidupan di Bumi. Ketika melanda, bencana yang dihasilkan mencekik atmosfer dengan belerang, yang menghalangi Matahari. Tanpa Matahari, rantai makanan runtuh, dan itu adalah dinosaurus selamat tinggal, dan selamat tinggal sebagian besar kehidupan lain di Bumi juga.
Tetapi, ternyata, jika itu terjadi beberapa saat sebelum atau sesudahnya, itu tidak akan mengenai Yucatan, dan keadaan mungkin akan berubah secara berbeda. Mengapa? Karena konsentrasi mineral gipsum di daerah itu.
Tempat asteroid menghantam Bumi disebut Kawah Chicxulub, dan para ilmuwan telah mempelajari daerah itu untuk mencoba mempelajari lebih lanjut tentang peristiwa dampak yang mengubah arah kehidupan di Bumi. Sebuah film dokumenter BBC mendatang berjudul "The Day The Dinosaurs Died," berfokus pada apa yang terjadi ketika asteroid menghantam. Sampel inti bor dari wilayah Yucatan membantu menjelaskan peristiwa yang terjadi setelah dampak.
Sampel inti, yang sedalam 1300 m di bawah Teluk Meksiko, berasal dari fitur yang disebut cincin puncak.
Ketika asteroid menghantam Bumi, ia menggali kawah sepanjang 100 km dan kedalaman 30 km. Kawah ini runtuh menjadi kawah yang lebih luas namun dangkal sepanjang 200 km dan sedalam beberapa km. Kemudian pusat kawah pulih, dan runtuh lagi, meninggalkan fitur cincin puncak. Kawah Chicxulub sekarang sebagian di bawah air, dan di situlah rig pengeboran didirikan untuk mengambil sampel.
Sampel inti mengungkapkan batuan yang telah sangat retak dan diubah oleh tekanan besar. Dampak yang sama yang mengubah batu-batu itu akan menghasilkan panas yang sangat besar, dan panas itu menciptakan awan belerang yang sangat besar dari gypsum yang diuapkan. Awan itu bertahan, yang menyebabkan musim dingin global. Temperatur turun, pertumbuhan tanaman terhenti, dan jalannya peristiwa di Bumi diubah selamanya.
"Seandainya asteroid itu menghantam beberapa saat sebelum atau sesudahnya, alih-alih mengenai perairan pantai yang dangkal, asteroid itu mungkin mengenai lautan dalam," kata co-presenter dokumenter Ben Garrod kepada BBC.
"Di sinilah kita sampai pada ironi besar kisah ini - karena pada akhirnya itu bukan ukuran asteroid, skala ledakan, atau bahkan jangkauan globalnya yang membuat dinosaurus punah - di situlah dampaknya terjadi, "Kata Ben Garrod, yang mempersembahkan" The Day The Dinosaurs Died "bersama Alice Roberts.
“Dampak di dekat samudera Atlantik atau Pasifik akan berarti lebih sedikit batu yang menguap - termasuk gypsum yang mematikan. Awan akan menjadi kurang padat dan sinar matahari masih bisa mencapai permukaan planet, yang berarti apa yang terjadi selanjutnya mungkin dihindari, "kata Garrod.
Dalam film dokumenter itu, pembawa acara Alice Roberts juga akan mengunjungi tambang di New Jersey, tempat bukti fosil menunjukkan kematian besar-besaran dalam waktu yang sangat singkat. Faktanya, makhluk-makhluk ini bisa saja mati pada hari ketika asteroid menyerang.
"Semua fosil ini terbentuk dalam lapisan dengan ketebalan tidak lebih dari 10cm," kata paleontolog Ken Lacovara kepada Alice. “Mereka mati mendadak dan dimakamkan dengan cepat. Ini memberitahu kita ini adalah momen dalam waktu geologis. Itu hari, minggu, mungkin bulan. Tapi ini bukan ribuan tahun; itu bukan ratusan ribu tahun. Ini pada dasarnya adalah acara instan. "
Ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa asteroid menghantam Bumi sekitar 66 juta tahun yang lalu, menyebabkan kepunahan yang meluas. Gambar satelit NASA jelas menunjukkan fitur kawah, sekarang dikaburkan oleh 66 juta tahun aktivitas geologis, tetapi masih terlihat.
Ada juga yang disebut Batas K-T, atau Batas Cretaceous-Tersier. Itu adalah tanda tangan geologis yang berasal dari 66 juta tahun yang lalu, yang menandai akhir Zaman Kapur. Dalam batas itu adalah lapisan iridium pada konsentrasi yang sangat tinggi, jauh lebih tinggi daripada yang biasanya ada di kerak bumi. Karena iridium jauh lebih banyak di asteroid, kesimpulannya adalah bahwa itu mungkin disimpan oleh asteroid.
Tetapi ini adalah bukti pertama yang menunjukkan betapa pentingnya lokasi sebenarnya dari acara tersebut. Jika itu tidak mengenai di mana itu, dinosaurus mungkin tidak pernah punah, Anda dan saya tidak akan berada di sini, dan hal-hal di Bumi bisa terlihat jauh berbeda.
Mungkin terdengar seperti hal-hal fiksi ilmiah, tetapi siapa yang tahu? Mungkin ras kadal cerdas mungkin sudah menguasai perjalanan antarbintang.
