Kawah yang berisi titik-titik cerah membingungkan di Ceres dapat menyimpan kabut yang sama membingungkannya. Tanda-tanda kabut di planet kerdil, terlihat dalam beberapa gambar yang berasal dari pesawat ruang angkasa NASA Fajar, menambah sentuhan menarik lain untuk misteri Ceres.
Keributan akibat kabut muncul minggu ini selama Forum Ilmu Eksplorasi di Pusat Penelitian Ames NASA di California. Selama berbulan-bulan, para ilmuwan Dawn telah mengamati - dan mencoba masuk akal dari - bintik-bintik reflektif yang tidak biasa di dalam kawah Ceres yang muncul ketika asteroid berubah menjadi sinar matahari. Tim tersebut berspekulasi bahwa mereka bisa berupa kolam es air beku, atau bercak-bercak material berwarna terang dan kaya garam.
Bintik-bintik paling terang dikenal secara kolektif sebagai Spot 5, dan duduk di dalam Occator Crater on Ceres. Peneliti utama Dawn, Chris Russell dari University of California di Los Angeles, mengatakan kepada forum bahwa beberapa jenis kabut dapat terlihat di dalam kawah pada waktu-waktu tertentu pada hari Ceres, menurut laporan dari Nature and the Planetary Society. Alam mengutip Russell yang mengatakan titik-titik terang "bisa memberikan suasana di wilayah tertentu Ceres ini."
Tahun lalu, para ilmuwan dengan misi Herschel dari Badan Antariksa Eropa melaporkan mendeteksi tanda-tanda uap air naik dari permukaan Ceres, dan akan tergoda untuk menyarankan bahwa uap air memancar dari titik-titik es yang terang dan menciptakan kabut. Itu akan memperkuat status Ceres sebagai satu-satunya asteroid dengan atmosfer yang signifikan dan reservoir air bawah permukaan, dan memicu spekulasi tentang kehidupan di Ceres.
Namun, Russell mengatakan kepada Space Magazine bahwa terlalu dini untuk menyerah pada godaan.
"Saya berbicara dari kurang dari beberapa gambar, dan interpretasi gambar tersebut diperdebatkan oleh beberapa anggota tim," kata Russell dalam email. “Saya ingin debat berlangsung secara internal sebelum kita membuat satu atau lain cara. Saya tentu saja memiliki pendapat pribadi saya, tetapi saya tidak selalu benar. "
"Apa penyebab bintik-bintik cerah, Ceres aktif hari ini". #nasaames #ceres #sservi pic.twitter.com/y718IDloda
- Sidney N. Nakahodo (@snnaka) 21 Juli 2015
Russell mengatakan perdebatan es vs garam berlanjut. "Saya awalnya adalah penganjur es, karena betapa cerahnya bintik-bintik itu," katanya. Namun, bahan Albedo terang, atau faktor reflektifitas, adalah sekitar 50 persen - yang kurang dari yang dipikirkan Russell. “Ini bisa jadi garam dan tidak mungkin es. Saya pikir pendapat tim sekarang lebih sesuai dengan garam, ”katanya.
Either way, Russell tidak melihat cara untuk tempat untuk terbentuk tanpa aktivitas internal di Ceres. "Dengan demikian, keberadaan titik-titik itu memberi tahu kita bahwa ada beberapa proses aktif yang sedang terjadi," katanya kepada Space Magazine.
Akankah kita tahu jika kabut itu nyata? Atau terbuat dari apa bintik-bintik itu? Seperti Magic 8-Ball mungkin berkata, "Tanyakan lagi nanti." Pesawat ruang angkasa Dawn baru-baru ini pulih dari kesalahan mekanis dan secara bertahap turun ke orbit pemetaan yang lebih dekat, sekitar ketinggian 900 mil (1.500 kilometer). Itu akan memberikan tampilan yang jauh lebih baik pada Occator Crater dan apa yang ada di dalamnya.
"Akhirnya saya mengharapkan data spektral akan dengan jelas memberi tahu kita apa yang telah terjadi pada permukaan," kata Russell, "tapi itu agak terlalu dini untuk dipastikan."
