Hasil baru dari Spektrometer Pencitraan Peninjauan Ringkas untuk Mars (CRISM) di atas pesawat Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) mengungkapkan komposisi mineral bagian bawah Chandor Chasma. Ada campuran yang kaya dari endapan yang mengandung sulfat dan piroksen di wilayah ini dan instrumen CRISM terus menemukan endapan mineral yang tidak pernah diperkirakan ada di permukaan planet ini. Namun, tujuan misi utama adalah untuk menemukan bukti air, dulu dan sekarang, membantu perburuan lokasi terbaik permukiman Mars pertama. Peneliti utama SETI Institute dan ilmuwan CRISM, Dr Adrian Brown menjawab beberapa pertanyaan saya tentang CRISM dan bagaimana hasilnya mungkin berguna untuk misi berawak di Planet Merah di masa depan ...
Bagian dari tugas saya sebagai Petugas Komunikasi dengan Mars Foundation (sebuah organisasi nirlaba untuk perancang pemukiman Mars) adalah untuk menghubungi dan mewawancarai para ilmuwan misi kunci yang mengerjakan misi yang dapat berguna untuk membuat kita lebih dekat untuk mewujudkan pemukiman berawak pertama di Red Planet. Dr Adrian Brown adalah salah satu ilmuwan tersebut; instrumen CRISM adalah salah satu misinya. CRISM, sebuah spektrometer canggih, telah mencari sidik jari mineral air sejak tahun 2006. Mineral akan larut dalam air cair purba, jadi mencari sisa-sisa mineral yang kering saat ini akan membantu mengungkapkan kondisi permukaan di masa lalu. Tujuan misi lainnya adalah untuk mengkarakterisasi air yang ada di Mars, melihat bagaimana es air permukaan terbentuk dan bagaimana es itu bervariasi sesuai dengan musim. Proyek Dr Brown saat ini adalah untuk memetakan variasi musiman es air di wilayah kutub selatan Mars.
Dalam rilis berita yang tepat waktu, situs misi CRISM telah mengumumkan hasil baru yang datang dari analisis distribusi mineral di bagian bawah Candor Chasma (dalam gambar), bagian dari Valles Marineris yang luas. Candor Chasma adalah lembah yang dalam, panjang dan bersisi curam sekitar 813 km (505 mil) panjang dan telah disebut sebagai lokasi yang memungkinkan untuk Pemukiman di Bukit Konsep seperti yang dikandung oleh Yayasan Mars. Sebenarnya, konsep penyelesaian ini adalah inspirasi di balik penyelesaian permanen pertama yang tepat disebut "Underhill" dalam novel epik Kim Stanley Robinson Mars Merah. Jadi, ada minat yang jelas tentang apa yang dapat ditawarkan Candor Chasma kepada kolonis yang mendiami Permukiman Tepi Bukit dengan akses mudah ke mineral yang ditambang secara lokal.
Instrumen CRISM telah menemukan sejumlah deposit kaya sulfat dan piroksen di wilayah ini, berguna untuk banyak proses industri. Dalam wawancara kami, Dr. Brown menguraikan mineral penting lainnya yang ditemukan CRISM dan beberapa kegunaannya yang umum di Bumi:
“Ini [mineral] termasuk kaolinit (chinaware terbuat dari mineral ini), bedak (unsur utama dari banyak sabun) dan silika terhidrasi (mungkin seperti rijang, yang diukir dengan pisau India). Sejumlah kecil mineral ini berarti mustahil untuk menemukannya sebelum CRISM, dan sebelumnya mereka didiskon dalam semua pemodelan Mars kita.. " - Dr Adrian Brown, peneliti utama SETI Institute dan ilmuwan CRISM.
Bagi saya, bagian paling terbuka dari percakapan kami adalah perkiraan Brown tentang banyaknya air yang disimpan sebagai es di tutup kutub utara. Kutub utara bersembunyi di bawah cakram berdiameter 1000 km (620 mil) dari es air yang hampir murni (dengan beberapa kotoran seperti pasir dan debu, memberikan rona merah muda). Cakram ini tingginya 3 km (1,9 mil), menampung 2,35 juta kilometer kubik air. Itu cukup air untuk menutupi benua AS hingga kedalaman 200 meter! Lempar ke dalam air yang tertahan di kutub selatan (cakram es karbon dioksida / air berdiameter 300 km dan tinggi 2 km) dan kita sedang melihat volume setara es yang tersimpan di lapisan es Greenland (atau 500 kali kurang dari jumlah air di lautan kita). Tidak terlalu sulit untuk membayangkan bahwa jika sebuah koloni Mars permanen didirikan, operasi penambangan untuk es air akan menjadi hal biasa.
Tapi itu tidak berhenti di situ; air juga bisa diekstraksi dari atmosfer. Salah satu penelitian Dr. Brown fokus pada pengukuran variasi kristal es air di awan sepanjang musim. Seharusnya juga ada jumlah uap air di daerah khatulistiwa yang lebih hangat.
Ada juga kemungkinan mengekstraksi air dari lapisan permafrost di bawah regolith Mars. Pendarat Mars Phoenix (akan tiba di Planet Merah pada 25 Mei) akan dapat menyelidiki kemungkinan sumber air beku di bawah permukaan. Brown juga menunjukkan bahwa pengamatan oleh Orbital Camera Mars (di atas Mars Global Surveyor NASA, yang hilang pada November 2006) dari selokan-selokan yang tampak dapat mengungkapkan lokasi kemungkinan akuifer bawah permukaan (setelah memancar di permukaan) untuk koloni masa depan ke “ memasuki (dalam gambar). Namun, ada penelitian yang membantah ini mendukung aliran puing-puing kering yang menciptakan selokan, tetapi jawaban pasti tidak akan sampai sampai selokan dianalisis in-situ. Dan jika dia memiliki kesempatan, saya pikir Dr. Brown akan menjadi orang pertama yang melihat kemungkinan yang mengasyikkan ini setelah saya mengajukan pertanyaan kepadanya: Apakah Anda ingin pergi ke Mars?
“Tentu saja saya akan senang bepergian ke Mars, terutama untuk pergi ke daerah kutub dan mengamati mereka dengan mata kepala sendiri. Jika saya benar-benar bisa pergi ke permukaan Mars untuk menyelidiki geologi Nili Fossae dan Valles Marineris yang menakjubkan, itu akan sangat luar biasa. Dan untuk mengunjungi situs selokan dan menggali di belakangnya untuk mencoba dan menemukan sumbernya ... dan untuk menyaksikan gunung berapi lumpur dingin yang meletus di wilayah kutub samar selama musim semi ... untuk pergi dan memahami hal-hal ini yang membuat kita bingung saat ini adalah begitu menakjubkan ... dan tentu saja lebih banyak pertanyaan akan muncul, lebih banyak masalah geologis digali, dan siklus pemahaman tentang Planet Merah akan berlanjut."- Dr Adrian Brown
Saya berbagi antusiasme dan menantikan lebih banyak penemuan oleh CRISM.
Untuk informasi lebih lanjut tentang pekerjaan Dr. Adrian Brown, lihat situs webnya: http://abrown.seti.org/
Sumber: Yayasan Mars, CRISM
