Untuk setiap astronom halaman belakang, kita tahu 4,5 miliar tahun yang lalu, baik Venus dan Bumi terbentuk dengan jari-jari, massa, kepadatan, dan komposisi kimia yang hampir sama. Venus seperti kembaran jahat Bumi, tetapi mengapa iklim di kedua dunia sangat beragam? Para ilmuwan yang menganalisis data dari pesawat ruang angkasa Venus Express Eropa yang mengorbit akhirnya menyatukan kepingan-kepingan teka-teki geologis dan klimatologis saat mereka mengamati evolusi Venus lebih dekat.
Hari ini, Profesor Fred Taylor dari Universitas Oxford mempresentasikan skenario dalam ceramah di Pertemuan Astronomi Nasional Masyarakat Astronomi Royal di Belfast. Menurut penelitian, Venus tampaknya telah berevolusi sangat cepat dibandingkan dengan Bumi selama pembentukan awal tata surya. Berkat data yang diperoleh dari Venus Express, akan nampak planet saudara kita yang jahat pernah memiliki volume air yang signifikan yang menutupi permukaan ... Lautan yang hilang dalam skala waktu geologis yang sangat pendek. Saat air menghilang, evolusi geologis permukaan Venus melambat dengan cepat - tidak mampu mengembangkan lempeng tektonik seperti Bumi. Evolusi biologis tidak akan pernah terjadi. Jika, pada suatu waktu, Venus mencerminkan Bumi dalam istilah iklim dan kelayakhunian, maka Venus berevolusi terlalu cepat pada awalnya, kemudian terlalu lambat.
"Mereka mungkin mulai terlihat sangat mirip," kata Profesor Taylor, "tetapi semakin kita memiliki bukti bahwa Venus kehilangan sebagian besar airnya dan Bumi kehilangan sebagian besar karbon dioksida atmosfernya."
Di sini di Bumi, karbon dioksida adalah kehidupan tanaman, mineral, dan kerak itu sendiri. Bukan untuk mengomel tentang pemanasan global, tetapi pelepasan CO2 kembali ke atmosfer adalah sumber perubahan iklim. Di Venus, sebagian besar karbon dioksida berada di atmosfernya, meninggalkan suhu permukaan pada suhu 450 derajat Celcius. Ini memperlambat atau menghentikan evolusi geologis dan juga biologis.
"Yang menarik adalah fisika dalam kedua kasus itu sama," kata Prof Taylor. "Prestasi hebat Venus Express adalah menempatkan perilaku iklim kedua planet ke dalam kerangka kerja pemahaman yang sama."
Tapi, kami belum mendengar yang terakhir dari Venus Express. Karena beroperasi hingga Mei 2009, para ilmuwan yang terlibat dalam proyek ini sudah sibuk mengajukan permohonan perpanjangan hingga 2011.
"Kami memiliki rencana untuk operasi bersama dengan pesawat ruang angkasa Jepang yang disebut Venus Climate Orbiter yang akan tiba pada Desember 2010," kata Taylor. "Bersama-sama, kita dapat melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan sendirian untuk memecahkan beberapa teka-teki yang tersisa tentang Venus."
