Kredit gambar: ISECCo
Ray dan beberapa temannya membangun Mars Base Zero beberapa tahun yang lalu di sebidang tanah pinjaman di luar Fairbanks, Alaska. Ini adalah rumah kaca yang tampak normal dengan panjang 11 meter (36 kaki), dan lebarnya dua pertiga. Separuh atap silindris terbuat dari plastik bening, dan separuh lainnya terisolasi dengan baik. Ada juga sebuah apartemen kecil yang terhubung ke salah satu ujung tempat tinggal Ray sementara ia merawat kebun Mars-nya.
Di dalam Anda akan menemukan tanaman kentang, wortel, kubis, tomat, dan banyak hasil bumi lainnya yang sehat untuk membuat senyum vegan - kebanyakan, meskipun demikian, Anda akan menemukan kentang. Melalui beberapa tahun percobaan, Ray telah belajar bahwa satu manusia membutuhkan sekitar 80 meter persegi tanah untuk menanam makanan yang cukup untuk bertahan hidup.
Anggap Anda mau makan banyak kentang.
“Kami mencoba menanam gandum, tetapi kami bisa mendapatkan beberapa pon kentang untuk area yang memberi saya hanya satu cangkir gandum. Saya menduga 4-5 ekor ayam akan makan dengan jumlah yang sama dengan saya. Kita bisa mencoba ikan. ”
Collins adalah salah satu pendiri asli Space Exploration and Colonization Co. (ISECCo); sebuah organisasi nirlaba yang berharap dapat menyumbangkan pengetahuan untuk eksplorasi ruang manusia. Alih-alih membangun roket di garasi mereka, tim ISECCo memutuskan untuk melakukan anggaran yang jauh lebih rendah: Penelitian Sistem Pendukung Kehidupan Ekologis Tertutup. Agak seperti Biosphere II, tetapi tanpa semua ekosistem mewah ... dan drama.
Mereka mulai pada tahun 1988, dan membangun serangkaian percobaan yang mengarah ke Mars Base Zero - investasi $ 30.000. Mempertahankan percobaan hanya menelan biaya $ 900 tahun ini, karena mereka menanam tanaman pada Mei 2004. Ray memperkirakan dia memasukkan $ 40.000 dari uangnya sendiri ke berbagai eksperimen sejak 1988.
Satu-satunya tujuan Mars Base Zero adalah untuk memahami berapa banyak ruang yang dibutuhkan, dan tanaman apa yang akan tumbuh untuk menjaga agar astronot mendapatkan makanan yang cukup. Jika Anda bisa menyegelnya dengan ketat, dan mengirimkannya ke Mars, Ray memperkirakan bahwa itu akan mendapatkan sinar matahari yang cukup di Mars untuk memiliki tanaman yang hampir tumbuh seperti di Alaska.
Ray memulai percobaan ini pada 17 September, dan dia menyimpan catatan terperinci tentang makanan yang dia makan - kentang yang dia makan - dan, um, "limbah" yang dia hasilkan. Dia belum kehilangan berat badan sejauh ini, tetapi dia harus makan beberapa kilogram makanan setiap hari hanya untuk mempertahankannya. Seorang ahli gizi mungkin tidak akan terlalu senang dengan dietnya sejauh ini, tetapi Ray menyadari kekurangan dan memiliki tanaman baru yang direncanakan untuk waktu berikutnya. Jika semuanya berjalan dengan baik, ia akan tinggal di setidaknya selama 30 hari, dan mungkin selama 60 hari jika kentang bertahan. Istrinya mengharapkan untuk melahirkan anak kedua mereka di bulan Desember, jadi Ray masih punya tenggat waktu yang sulit.
Biasanya mereka menanam di musim semi, dan kemudian memanen di musim gugur. Tetapi Ray ingin terus menanam, dan tetap melakukannya selama musim dingin karena ia mampu membayar lampu dan panas. Akhirnya ia berharap mereka akan sampai pada titik bahwa itu adalah operasi sepanjang tahun.
Dan kemudian mereka akan melakukan percobaan ke tingkat berikutnya ... di bawah tanah.
ISECCo berencana untuk membangun kubah bawah tanah, yang disebut Nauvik (istilah Eskimo untuk "tempat pengasuhan"), dua kali luas yang sama dengan rumah kaca, tetapi menyegelnya sepenuhnya dari lingkungan Bumi. Air, udara, dan nutrisi lainnya akan dimonitor dengan hati-hati, dan pabrik akan ditanam dengan lampu yang kuat - tagihan listrik saja mungkin akan menghasilkan $ 5.000 sebulan. Keuntungannya adalah mereka dapat mensimulasikan lingkungan bulan atau Mars; bahkan bereksperimen dengan tekanan udara berbeda untuk melihat bagaimana tanaman bereaksi. Dengan panas dari lampu, Ray berharap salah satu tantangan paling sulit adalah menjaganya tetap dingin.
Itu akan menjadi proposisi yang mahal. Apalagi tanpa dana pemerintah atau NASA. "Kami menanggapi permintaan proposal NASA yang mencari ide unik dalam dukungan kehidupan sistem tertutup." Ironisnya, agensi mengeluh bahwa ide mereka "terlalu unik".
Mungkin para astronot tidak mau makan kentang sebanyak itu.
Ditulis oleh Fraser Cain
