Gelombang kejut di dalam Quintet Stephen ditangkap oleh Spitzer. klik untuk memperbesar
Foto ini, diambil oleh teleskop ruang angkasa Spitzer dan teleskop berbasis darat di Spanyol, menunjukkan kluster galaksi Quintet Stephan, dengan salah satu gelombang kejut terbesar yang pernah ada di Semesta. Busur hijau dalam foto adalah titik di mana dua galaksi bertabrakan. Sebenarnya ada 5 galaksi di foto ini, tetapi dua telah begitu terpukul, yang tersisa hanyalah pusat terang mereka. Galaksi terletak 300 juta tahun cahaya di konstelasi Pegasus.
Gambar komposit warna-keliru dari kluster galaksi Stephan Quintet ini dengan jelas menunjukkan salah satu gelombang kejut terbesar yang pernah terlihat (busur hijau), dihasilkan oleh satu galaksi yang jatuh ke galaksi lain dengan kecepatan lebih dari satu juta mil per jam. Ini terdiri dari data dari Spitzer Space Telescope NASA dan teleskop berbasis darat di Spanyol.
Empat dari lima galaksi dalam gambar ini terlibat dalam tabrakan keras, yang telah menghilangkan sebagian besar gas hidrogen dari interior galaksi. Pusat-pusat galaksi muncul sebagai simpul kuning-merah muda terang di dalam kabut biru bintang-bintang, dan galaksi yang menghasilkan semua kekacauan, NGC7318b, adalah kiri dari dua daerah terang kecil di tengah kanan gambar. Satu galaksi, spiral besar di kiri bawah gambar, adalah objek latar depan dan tidak terkait dengan cluster.
Gelombang kejut titanic, lebih besar dari galaksi Bima Sakti kita, dideteksi oleh teleskop berbasis darat menggunakan panjang gelombang cahaya tampak. Ini terdiri dari gas hidrogen panas. Saat NGC7318b bertabrakan dengan gas yang menyebar ke seluruh kluster, atom-atom hidrogen dipanaskan dalam gelombang kejut, menghasilkan cahaya hijau.
Spitzer mengarahkan spektograf infra merahnya ke puncak gelombang kejut ini (di tengah cahaya hijau) untuk mempelajari lebih lanjut tentang cara kerja bagian dalamnya. Instrumen ini memecah cahaya menjadi komponen-komponen dasarnya. Data dari instrumen disebut sebagai spektra dan ditampilkan sebagai garis lengkung yang menunjukkan jumlah cahaya yang datang pada setiap panjang gelombang tertentu.
Spektrum Spitzer menunjukkan tanda tangan inframerah yang kuat untuk gas yang sangat bergolak yang terbuat dari molekul hidrogen. Gas ini disebabkan ketika atom-atom hidrogen berpasangan dengan cepat untuk membentuk molekul setelah gelombang kejut. Hidrogen molekuler, tidak seperti hidrogen atom, mengeluarkan sebagian besar energinya melalui getaran yang memancarkan inframerah.
Gas yang sangat terganggu ini adalah hidrogen molekul paling bergejolak yang pernah ada. Para astronom terkejut bukan hanya oleh turbulensi gas, tetapi oleh kekuatan emisi yang luar biasa. Alasan mengapa emisi hidrogen molekuler begitu kuat belum sepenuhnya dipahami.
Quintet Stephan berjarak 300 juta tahun cahaya di konstelasi Pegasus.
Gambar ini terdiri dari tiga set data: cahaya inframerah-dekat (biru) dan cahaya tampak yang disebut H-alpha (hijau) dari Calar Alto Observatory di Spanyol, dioperasikan oleh Max Planck Institute di Jerman; dan lampu inframerah 8 mikron (merah) dari kamera array inframerah Spitzer.
Sumber Asli: Spitzer Space Telescope
