Penggambaran seorang seniman tentang badai partikel matahari melemparkan plasma dari matahari.
(Gambar: © NASA)
Ingin membangun teleskop radio terbesar untuk terbang di ruang angkasa? Inilah teknik yang lebih mudah: Desain enam satelit kecil untuk terbang dalam formasi dan bekerja bersama.
Itulah pendekatan misi Eksperimen Ruang Radio Interferometer Matahari (SunRISE) NASA yang baru, yang dijadwalkan diluncurkan tidak lebih awal dari Juli 2023. SunRISE bertujuan untuk membantu para ilmuwan memahami hubungan kompleks antara aktivitas matahari dan sejumlah fenomena berbahaya di sekitar Bumi yang disebut cuaca luar angkasa. Seleksi misi datang di tengah ledakan ilmu surya dan penekanan pada misi yang menggabungkan prediksi cuaca-ruang ke dalam rencana untuk penerbangan luar angkasa manusia di luar orbit Bumi yang rendah.
"Kami sangat senang menambahkan misi baru ke armada pesawat ruang angkasa kami yang membantu kami lebih memahami matahari, serta bagaimana bintang kami memengaruhi lingkungan luar angkasa antar planet," Nicky Fox, direktur Divisi Heliophysics NASA, kata dalam pernyataan NASA. "Semakin kita tahu tentang bagaimana matahari meletus dengan peristiwa cuaca luar angkasa, semakin kita dapat mengurangi efeknya pada pesawat ruang angkasa dan astronot."
Para ilmuwan telah menyaksikan matahari melemparkan energi dan material ke arah Bumi dalam ledakan, dan mereka juga telah melihat dampak yang dapat ditimbulkan oleh peristiwa semacam itu terhadap satelit yang mengorbit, terutama pada instrumen komunikasi dan navigasi. Tetapi para ilmuwan belum memahami detail seluk beluk koneksi antara ledakan matahari dan fenomena cuaca luar angkasa cukup baik untuk memprediksi cuaca luar angkasa.
Jika semuanya berjalan dengan baik, misi SunRISE senilai $ 63 juta akan membantu menjembatani kesenjangan itu.
Keenam teleskop yang membentuk misi itu dirancang untuk mempelajari gelombang radio yang dikeluarkan matahari saat ledakan partikel matahari. Secara khusus, SunRISE akan menargetkan ledakan yang disebut ejeksi massa koronal, yang dapat membuang sejumlah besar plasma, sup partikel bermuatan yang membentuk matahari, melintasi tata surya.
Satelit berukuran pemanggang akan menyebar melintasi sekitar 6 mil (10 kilometer), mengorbit Bumi pada ketinggian 22.000 mil (35.000 km). Orbit itu akan membuat SunRISE jauh di atas ionosfir, yang menghalangi gelombang radio dari frekuensi yang relevan untuk mencapai Bumi.
Dari tempat itu, kawanan kubus harus dapat memetakan pengaruh medan magnet matahari melintasi ruang. Mereka juga harus dapat mengumpulkan data yang dibutuhkan oleh para ilmuwan untuk memahami bagaimana bagian-bagian yang berbeda dari massa ejeksi koron secara dramatis mempercepat dan peristiwa seperti apa yang disertai dengan semburan radiasi, yang merupakan petunjuk penting untuk prediksi cuaca-ruang.
"Kita bisa melihat awal nyala matahari, dan pengusiran massa koronal mulai lepas dari matahari, tetapi kita tidak tahu apakah itu akan menghasilkan radiasi partikel energi tinggi, dan kita tidak tahu apakah radiasi partikel energi tinggi itu akan mencapai Bumi, "Justin Kasper, seorang ilmuwan ruang angkasa di Universitas Michigan yang memimpin misi, kata dalam pernyataan universitas. "Salah satu alasan mengapa kita tidak bisa melihat partikelnya dipercepat. Kita hanya melihatnya ketika mereka tiba di pesawat ruang angkasa, yang tidak banyak peringatan."
Situasi itu tidak nyaman ketika datang ke satelit, tetapi benar-benar berbahaya ketika datang ke manusia menjelajah di luar keselamatan Bumi, maka dorongan untuk lebih memahami cuaca luar angkasa.
"Mengetahui bagian mana dari ejeksi massa koronal yang bertanggung jawab untuk menghasilkan radiasi partikel akan membantu kita memahami bagaimana akselerasi terjadi," kata Kasper. "Itu juga bisa menghasilkan sistem peringatan unik untuk apakah suatu peristiwa akan menghasilkan radiasi dan melepaskan radiasi itu ke Bumi atau astronot luar angkasa."
- Cara kerja medan magnet matahari (infografis)
- Teleskop surya terbesar di dunia menghasilkan gambar bintang kita yang belum pernah terlihat sebelumnya
- Foto matahari favorit para ilmuwan oleh Solar Dynamics Observatory (galeri)
