[/ caption]
Baru-baru ini, pesawat ruang angkasa Dawn - pada rute berliku ke sabuk asteroid - menggunakan gravitasi Mars untuk memberikan sedikit 'tendangan' ke kecepatan pesawat ruang angkasa. Space Magazine akhirnya memiliki kesempatan untuk mengejar ketinggalan dengan tim dari misi Dawn mengikuti manuver ini untuk mengetahui bagaimana keadaannya, dan bagaimana pesawat ruang angkasa melakukan mengikuti operasi bantuan gravitasi. "Bantuan gravitasi menyelesaikan apa yang kami butuhkan untuk mencapai Vesta," kata Chief Engineer Dawn, Marc Rayman kepada UT. “Selain bantuan gravitasi, kami memutuskan untuk melakukan beberapa kalibrasi instrumen bonus, mengambil keuntungan dari terbang oleh planet yang dipelajari dengan baik. Dengan melakukan itu, kami memperoleh beberapa data kinerja pada beberapa instrumen kami. " Gambar yang terlihat di sini di permukaan Mars adalah salah satu hasil kalibrasi tersebut.
Fajar akan mengunjungi dua asteroid yang berbeda, Vesta dan Ceres. Karena mesin ion yang khas, pesawat ruang angkasa akan dapat memasuki orbit di sekitar Vesta pada Agustus 2011, tetap di sana hingga Mei 2012, lalu meninggalkan orbit dan menuju ke Ceres, tiba pada Februari 2015.
Pendorong bekerja dengan menggunakan muatan listrik untuk mempercepat ion dari bahan bakar xenon ke kecepatan 10 kali lipat dari mesin kimia. Tapi apa artinya ini untuk bantuan gravitasi - apakah ada perbedaan antara mesin ion versus dan pencacah kimia dalam bantuan gravitasi?
"Dalam banyak hal, tidak ada perbedaan," kata Rayman. “Kami menggunakan ion thruster untuk mengambil jalur untuk bantuan gravitasi, tetapi pesawat ruang angkasa itu meluncur hampir selama 4,5 bulan sebelum mencapai Mars. Ketika kami harus memperbaiki lintasan, kami menggunakan ion thruster karena jauh lebih efisien daripada propulsi konvensional. Selain itu, karena tenaga penggerak ion memberi begitu banyak fleksibilitas dalam misi, kami tidak perlu menekan 'jendela' sekecil itu di Mars. "
Secara umum, bantuan gravitasi digunakan untuk meningkatkan kecepatan pesawat ruang angkasa dan mendorongnya ke luar di tata surya, jauh lebih jauh dari Matahari daripada yang bisa dilakukan kendaraan peluncurnya.
Fajar mendekati 549 kilometer (341 mil) ke Planet Merah pada hari Selasa, 17 Februari. JPL mengatakan bahwa jika Dawn harus melakukan penyesuaian orbital ini sendiri, tanpa defleksi gravitasi Mars, pesawat ruang angkasa harus menyalakan mesinnya dan mengubah kecepatan lebih dari 9.330 kilometer per jam (5.800 mil per jam).
Pada daya dorong maksimum, setiap mesin menghasilkan total 91 milinewton - sekitar jumlah tenaga yang diperlukan untuk memegang selembar kertas notebook di tangan Anda. Anda tidak ingin menggunakan penggerak ion untuk mendapatkan jalan bebas hambatan: Pada kecepatan maksimum, sistem Dawn akan membutuhkan empat hari untuk berakselerasi dari 0 hingga 60 mil per jam.
Menggunakan gravitasi Mars adalah bagian penting dari misi Dawn yang memungkinkan pergi ke sabuk asteroid.
Sumber: JPL, pertukaran email dengan Marc Rayman
