Rekonstruksi “gambar bintik” Pluto dan bulan terbesarnya, Charon (Observatorium Gemini / NSF / NASA / AURA)
Planet nyata, planet kerdil, KBO, siapa yang peduli? Yang penting di sini adalah bahwa para astronom telah menciptakan citra Pluto yang paling tajam yang pernah dibuat dengan pengamatan di darat - dan mengembangkan cara baru untuk memverifikasi potensi planet yang mirip bumi pada saat yang bersamaan.
Begini cara mereka melakukannya:
Setelah mengambil serangkaian "snapshots" cepat Pluto dan Charon menggunakan kamera yang baru-baru ini dikembangkan yang disebut Differential Speckle Survey Instrument (DSSI), yang dipasang pada teleskop 8 meter Observatorium Gemini di Hawaii, para peneliti menggabungkannya menjadi satu gambar sementara membatalkan kebisingan yang disebabkan oleh turbulensi dan penyimpangan optik. Teknik "speckle imaging" ini menghasilkan gambar yang sangat jernih dan tajam dari pasangan dunia yang jauh - terutama mengingat 1. dibuat dengan gambar yang diambil dari tanah, 2. Pluto kecil, dan 3. Pluto sangat, sangat menjauh.
Baca: Mengapa Pluto Tidak Lagi Menjadi Planet
Kurang dari 3/4 diameter Bulan kita, Pluto (dan Charon, yang sekitar setengah ukuran itu) saat ini mengelilingi satu sama lain sekitar 3 miliar mil dari Bumi - tepatnya 32.245 AU. Itu jauh sekali, dan masih banyak lagi yang kita tidak tahu daripada yang kita lakukan tentang sistem planet kerdil. New Horizons akan mengisi banyak kekosongan ketika melewati dekat oleh Pluto pada Juli 2015, dan gambar seperti ini dapat menjadi bantuan besar bagi para ilmuwan misi yang ingin memastikan pesawat ruang angkasa berada di jalur yang aman.
"Hasil Pluto-Charon sangat menarik bagi kita yang ingin memahami dinamika orbital pasangan ini untuk pertemuan tahun 2015 oleh pesawat ruang angkasa New Horizons NASA," kata Steve Howell dari NASA Ames Research Center, yang memimpin studi pencitraan Gemini .
Lihat gambar Pluto yang diambil oleh Hubble di sini.
Selain itu, resolusi tinggi yang dapat dicapai melalui teknik pencitraan speckle tim juga dapat digunakan untuk mengkonfirmasi keberadaan kandidat planet ekstrasurya yang ditemukan oleh Kepler. Dengan perkiraan peningkatan kepekaan pencitraan 3 hingga 4 besarnya, para astronom mungkin dapat menggunakannya untuk mengambil cahaya optik yang dipantulkan oleh dunia mirip Bumi yang jauh di sekitar bintang lain.
Pencitraan speckle telah digunakan sebelumnya untuk mengidentifikasi sistem bintang biner, dan dengan kemampuan komparatif untuk "memisahkan sepasang lampu mobil di Providence, RI, dari San Francisco, CA" ada kemungkinan yang baik bahwa itu dapat membantu memisahkan sebuah planet ekstrasurya dari silau bintangnya juga.
Penelitian ini didanai sebagian oleh National Science Foundation dan misi penemuan NASA Kepler, dan akan diterbitkan dalam jurnal Publikasi Masyarakat Astronomi Pasifik pada Oktober 2012. Baca lebih lanjut di sini.
Gambar utama: spekel pertama yang merekonstruksi gambar untuk Pluto dan Charon yang darinya para astronom tidak hanya memperoleh sudut pemisahan dan posisi untuk Charon, tetapi juga diameter kedua benda tersebut. Utara di atas, timur di sebelah kiri, dan bagian gambar yang ditunjukkan adalah 1,39 detik busur. Resolusi gambar adalah sekitar 20 mili detik detik rms. Kredit: Observatorium Gemini / NSF / NASA / AURA. Inset: teleskop Gemini North di puncak Mauna Kea. (Observatorium Gemini)
