Meskipun lansekap merah yang tampak suram ini sepertinya merupakan bagian dari permukaan Mars, sebenarnya sedikit lebih dekat dengan rumah. Great Southern Rail, yang meluncurkan kereta mewah melintasi Australia dari Darwin ke Adelaide, telah membaptis salah satu jalurnya "Ghan" setelah kapal-kapal asli gurun - unta - dan jalur lainnya adalah Roh Selatan. Roh Selatan bergabung dengan Ghan, yang membentang dari selatan ke utara, dan Pasifik India, yang membentang dari timur ke barat, sebagai petualangan kereta api besar berstandar dunia. Perbedaan luar biasa tentang Roh Selatan adalah bahwa ia akan melintasi negara baik dari timur ke barat dan utara ke selatan dan menawarkan petualangan yang mungkin tidak akan pernah Anda kaitkan dengan perjalanan kereta api ... Astronomi!
Astronom Dave Reneke dari majalah Australasian Science diundang oleh Great Southern Railways untuk mengambil bagian dalam perjalanan kereta api Spirit pertama di Australia sebagai pembicara tamu “bintang” dalam perjalanan bertema astronomi ini. Dia dan rekannya Robin adalah bagian dari perjalanan awal, mengikuti rute dari Uluru dan Alice Springs, turun ke Australia Selatan lalu menyeberang ke Melbourne dan ke NSW selatan. Namun perjalanan ini lebih dari sekadar perjalanan, wisata eksklusif dirancang agar Anda dapat menjeda dan menikmati esensi Australia saat The Southern Spirit melaju melalui permadani lanskap yang kaya. "Ini adalah negara yang luar biasa dan langit pedalamannya begitu jelas," kata David. "Para penumpang menyukainya, dan kami juga menyukainya!"
David memberikan serangkaian ceramah setiap kali di atas kereta dan mengatur malam di 'Dish' - teleskop Parkes Radio yang terkenal. Teleskop Parkes dibangun sekitar waktu yang sama dengan teleskop Green Bank 140 kaki, tetapi memiliki desain alt-az yang sangat baik dan masih digunakan secara aktif, dengan penerima multibeam membuat survei HI dan pulsar dari langit selatan. Namun, klaimnya untuk ketenaran internasional adalah karena Parkes adalah tempat gambar pendaratan di Bulan pertama diterima pada tahun 1969. Fitur dari petualangan "Spirit" adalah kesempatan untuk menghadiri pembicaraan singkat oleh dosen residen mereka, Mikalya, tentang apa yang sebenarnya dilakukan dan tidak terjadi pada hari itu, seperti yang digambarkan dalam film. Tak perlu dikatakan, informasi itu diterima dengan antusias dan astronomi kembali ke rel lagi. "Di atas kereta kamu tidak bisa meminta layanan yang lebih baik." Kata David. "Ini adalah salah satu perjalanan kereta api besar dunia dan saya berharap untuk pergi lagi tahun depan."
Sejak menjadi koresponden radio, penulis, dosen dan kepribadian media, David telah mengukir profil internasional yang kuat dan reputasi astronomi. Tidak hanya ada banyak ruang di luar sana, tetapi ini adalah tahun yang besar di masa depan dan Reneke akan melanjutkan program Astronomi Penjangkauannya yang populer untuk sekolah-sekolah di Australia, memperluas portofolio penulisan dan ikut serta dalam tur astronomi eksotis lainnya.
Mungkin perhentian berikutnya benar-benar adalah Mars?
