Sebuah simulasi komputer dari nebula gelap Barnard 68 menunjukkan bahwa awan itu akan runtuh menjadi bintang baru secara relatif segera ... setidaknya pada skala waktu astronomi.
Ahli astrofisika João Alves, direktur Calar Alto Observatory di Spanyol, dan rekannya Andreas Bürkert dari University of Munich, percaya bahwa awan gelap Barnard 68 pasti akan runtuh dan memunculkan bintang baru, menurut sebuah artikel yang diterbitkan baru-baru ini pada bulan April 2009 masalah Jurnal Astrofisika.
Barnard 68 (B68) adalah nebula gelap sekitar 400 tahun cahaya di konstelasi Ophiuchus. Nebula semacam itu adalah awan debu dan gas antarbintang yang terletak di dalam Bimasakti yang menghalangi cahaya bintang-bintang dan benda-benda lain di belakangnya.
Sebagian besar astronom percaya bintang terbentuk dari awan gas raksasa yang runtuh karena gravitasinya sendiri hingga kepadatan dan suhu tinggi menyebabkan fusi nuklir. Meskipun banyak detail dari proses ini masih belum dipahami, studi baru mungkin dapat menjelaskan hal ini.
Alves dan Bürkert menyarankan tabrakan dua awan gas bisa menjadi mekanisme yang mengaktifkan kelahiran bintang. Mereka menyarankan Barnard 68 sudah dalam keadaan awal yang tidak stabil dan bahwa itu akan runtuh "segera" - dalam sekitar 200.000 tahun.
Gambar menunjukkan B68 adalah awan gas dingin dengan massa setara dengan dua matahari. Tapi ada awan yang lebih kecil, hanya 1/10 lebih besar dari yang cukup dekat untuk bertabrakan dengan awan yang lebih besar.
Untuk membuktikan teorinya, kedua ahli astrofisika telah mensimulasikan skenario dalam superkomputer di Universitas Munich. Mereka memodelkan dua butiran yang dipisahkan oleh satu tahun cahaya, dengan massa dan kecepatan yang mirip dengan Barnard 68 dan rekannya yang "kecil". Dengan menggunakan algoritma numerik, para peneliti menunjukkan bagaimana dua awan gas virtual ini berkembang seiring waktu.
Hasilnya menunjukkan bahwa gumpalan yang lebih kecil menembus gumpalan yang lebih besar setelah sekitar 1,7 juta tahun dengan kecepatan 370 meter per detik. Model ini juga menunjukkan bahwa stabilitas situasi awal menurun seiring waktu. Pada saat kedua gumpalan bergabung, kepadatan yang sangat besar dihasilkan, membuat sistem runtuh dan menciptakan kondisi ideal untuk pembentukan bintang.
Para peneliti memvariasikan parameter fisik dari gumpalan sampai mereka mengetahui keadaan di mana penggabungan dua awan gas akan menyebabkan keruntuhan selanjutnya. Menurut perhitungan Bürkert dan Alves, sistem bintang baru akan terbentuk dari B68 dalam 200.000 tahun.
Sumber: FECYT - Yayasan Spanyol untuk Sains dan Teknologi
