Tampaknya upaya untuk mendapatkan taksi ruang komersial - berhasil. SNC adalah salah satu dari empat perusahaan yang telah memiliki proposal yang dipilih oleh NASA di bawah Program Pengembangan Awak Komersial - 02 (CCDev2).
Uji terbang, yang dikenal sebagai uji terbang-bebas ketinggian tinggi atau "uji-drop" akan membuat Dream Chaser terangkat tinggi ke udara, di mana pesawat itu kemudian akan dilepaskan dari pesawat pengangkutnya dan melakukan pendaratan tak berawak. Selama program uji terbang ini SNC akan menguji autoland pesawat ruang angkasa dan kemampuan lainnya.
"Sierra Nevada Space Systems merasa terhormat akan diberikan tambahan $ 25,6 juta oleh NASA sebagai bagian dari putaran kedua Program Pengembangan Awak Komersial (CCDev2), sehingga total hadiah menjadi $ 105,6 juta untuk putaran kompetisi ini," kata Mark Sirangelo , kepala Sistem Antariksa Sierra Nevada. “Sebagai bagian dari CCDev2, Program ini telah menyelesaikan empat dari tonggak yang direncanakan, tepat waktu dan sesuai anggaran. Tonggak sejarah CCDev2 yang sekarang tiga belas akan memuncak pada uji penerbangan bebas ketinggian tinggi kendaraan kami di musim panas 2012. "
Dengan armada pengorbit NASA pensiun dan sedang dipersiapkan untuk dipajang di museum, NASA bergantung pada Soyuz Rusia untuk akses ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). NASA saat ini membayar Rusia $ 63 juta per kursi untuk perjalanan ke laboratorium yang mengorbit.
Banyak di antara NewSpace dan perusahaan antariksa yang telah mapan menyatakan niat mereka untuk mengurangi jumlah waktu AS berada dalam posisi seperti itu. NASA juga telah bekerja untuk membantu perusahaan yang bekerja pada CCDev2 untuk memenuhi atau melampaui tenggat waktu mereka.
NASA berharap bahwa perkembangan ini akan memungkinkan badan antariksa untuk menyerahkan transportasi ke ISS ke perusahaan komersial pada tahun 2016.
Dalam kasus SNC, NASA menambah jumlah yang dibayarkan perusahaan dengan tambahan $ 25,6 juta. SNC telah dianugerahi $ 80 juta sebagai bagian dari kontrak CCDev2. Setelah peningkatan pendanaan ini, SNC mengumumkan bahwa tes jatuh akan diadakan musim panas mendatang.
Desain Dream Chaser didasarkan terutama pada desain body angkat HL-20 dan mampu membawa tujuh astronot ke orbit. Dream Chaser dirancang untuk diluncurkan dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral yang berlokasi di Florida di atas United Launch Alliance (ULA) Atlas V 402.
Jika semuanya berjalan sesuai dengan yang direncanakan saat ini, penerbangan uji coba akan dilakukan di Pangkalan Angkatan Udara Edwards, yang berlokasi di California atau Rentang Rudal White Sands di New Mexico. WhiteKnightTwo dari Virgin Galactic akan membawa pesawat luar angkasa Dream Chaser untuk ujian. Virgin Galactic, firma NewSpace lainnya, berbasis di AS dan dimiliki oleh Sir Richard Branson.
ISS dipandang oleh AS, dan 15 negara lain yang terlibat dengan proyek ini sebagai investasi penting dan hanya memiliki satu cara untuk mengirim kru ke dan dari ISS sebagai tidak dapat diterima. Dream Chaser Sierra Nevada bergabung dengan pesawat ruang angkasa Dragon (SpaceX) milik Space Exploration Technologies, CSE-100 Boeing, dan pesawat ruang angkasa Blue Origin yang belum disebutkan namanya dalam kontrak CCDev2.
