Setelah pendaratan pesawat ulang-alik Atlantis Antariksa di Kennedy Space Center (KSC) sebelum fajar untuk menutup Era Antar-Jemput, para kru terakhir Atlantis, Administrator NASA Charles Bolden dan Direktur KSC Bob Cabana berterima kasih kepada tenaga kerja Antar-Jemput Space atas dedikasi dan kerja keras mereka. bekerja di sebuah acara penghargaan karyawan yang diadakan di luar gantungan pemrosesan tempat pengorbit dipersiapkan untuk 135 misi ulang-alik yang diterbangkan oleh NASA selama lebih dari tiga puluh tahun.
Kru empat orang Atlantis dalam misi STS-135 menerbangkan spanduk peringatan khusus jutaan mil ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan kembali untuk menghormati ribuan pekerja yang memproses, meluncurkan, dan mendaratkan lima pesawat ulang-alik antariksa Amerika. Mereka membentangkan spanduk di acara karyawan di KSC sebagai penghargaan kepada pekerja ulang-alik.
"Senang berada di sini di Florida yang cerah," kata Komandan STS 135, Chris Ferguson. "Mike Leinbach [Direktur Peluncuran Pesawat Ulang-alik] mengatakan tidak mungkin dia membiarkan kita mendarat di California."
"Kami ingin mengucapkan terima kasih atas nama kantor astronot untuk semua yang telah Anda lakukan di sini di KSC, keselamatan yang Anda bangun di dalam kendaraan, perawatan cermat yang Anda ambil dari pengorbit. Begitu kami sampai di orbit, saya benar-benar kagum bahwa semua yang ada di Atlantis bekerja dengan sangat baik. Semuanya terlihat indah di dalam. ”
"Aku harap kalian semua percaya bahwa setiap kali kita pergi, kita membawa sedikit dari kalian semua bersama kami," tegas Ferguson.
Atlantis diparkir di acara itu sebagai latar belakang untuk kesempatan berfoto bersama ribuan pekerja shuttle yang hadir - bersama dengan lebih dari seratus jurnalis termasuk tim Space Magazine dari Alan Walters dan Ken Kremer.
"Seperti kata Chris, satu-satunya pilihan pendaratan kami adalah kembali ke Florida dan kalian semua daripada di tempat lain. Rasanya seperti di rumah lagi. Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan selama 30+ tahun terakhir, ”kata Doug Hurley.
"Kami memperlakukan Atlantis dengan sangat hormat karena kami melihat secara langsung bagaimana Anda memproses kendaraan ini dan itu adalah bayi Anda," kata Rex Waldheim. “Itu bersih dan dirawat dengan baik. Kami melakukan itu untuk Anda karena Anda semua melakukan pekerjaan yang hebat mempersiapkannya untuk kami. "
"Kamu adalah tenaga kerja yang spesial," tambah Sandy Magnus. “Tidak ada tenaga kerja seperti tenaga kerja program luar angkasa di mana pun di dunia. Kebanggaan, kepedulian, dedikasi, dan hasrat yang Anda ambil dalam pekerjaan Anda adalah apa yang memungkinkan untuk memiliki misi yang sangat menantang ini dan untuk berhasil. Anda harus melakukan semuanya dengan benar sepanjang waktu. Dan kamu juga. Dan Anda membuatnya terlihat mudah !! Selamat!"
Awak STS-135 kemudian membentangkan spanduk berwarna-warni yang dibawa ke ISS di atas kapal Atlantis untuk memperingati Era Pesawat Ulang-Alik NASA.
"Kami membawa spanduk ini bersama kami ke ruang angkasa dan ini adalah cara kami untuk memberi tahu Anda bahwa kalian rock! Kami akan menyajikan ini kepada Mike Leinbach dan Bob Cabana sebagai tanda penghargaan kami atas semua pekerjaan yang telah Anda lakukan untuk kami. Terima kasih untuk kendaraan yang luar biasa, ”Ferguson menyimpulkan.
Para kru kemudian melambaikan tangan selamat tinggal kepada ribuan pekerja pesawat ulang-alik, berpose bersama Atlantis untuk terakhir kalinya dan pergi bersama keluarga mereka untuk perayaan mudik di markas pelatihan mereka di Johnson Space Center di Houston, Texas.
Atlantis kemudian diderek beberapa ratus yard (meter) dan beristirahat di dalam Orbiter Processing Facility untuk menyimpulkan perjalanan terakhirnya ke luar angkasa sebagai yang terakhir dari penerbangan NASA yang layak dengan Space Shuttle Orbiters. Dia telah memulai kegiatan penonaktifan karena beberapa bulan terakhir untuk mempersiapkan masa pensiunnya di Kompleks Pengunjung Pusat Antariksa Kennedy (KSCVC) hanya beberapa mil (km) jauhnya.
Tempat tinggal permanen Atlantis yang baru di KSCVC akan dibuka pada tahun 2013 di mana ia akan benar-benar ditampilkan dengan membawa tanda hangus dari masuk kembali dan seolah-olah "Dalam Penerbangan" dengan pintu ruang muatan terbuka lebar bagi masyarakat umum untuk mengalami kenyataan dari dekat.
Untuk sekitar 1500 pekerja antar-jemput, proses hari itu menyenangkan dan pahit - sebagai hari kerja penuh terakhir mereka dan kesempatan terakhir untuk berjemur di cahaya kesimpulan kemenangan Era Shuttle.
