Kredit gambar: NASA
NASA dan Badan Antariksa Jerman bersiap untuk meluncurkan Gravity Recovery dan Climate Experiment (Grace) pada 16 Maret di atas roket Rusia. Saat mereka melakukan perjalanan di atas lautan, variasi gravitasi yang kecil akan menarik kedua satelit secara berbeda, memungkinkan mereka untuk menghasilkan peta gravitasi planet yang terperinci. Para ilmuwan berharap dapat menggunakan data ini untuk memahami dampak perubahan iklim global.
NASA dan Badan Antariksa Jerman sedang bersiap untuk meluncurkan Gravity Recovery dan Climate Experiment (Grace), misi pathfinder ilmiah yang akan menguji pendekatan baru untuk melacak bagaimana air diangkut dan disimpan dalam lingkungan Bumi.
Misi tersebut, yang dikelola oleh Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, akan secara tepat mengukur massa air yang bergeser dan memetakan pengaruhnya terhadap medan gravitasi bumi, menghasilkan informasi baru mengenai efek perubahan iklim global.
Satelit kembar Grace akan diluncurkan 16 Maret 2002, dari Rusia dalam misi lima tahun yang akan merevolusi pemahaman tentang perubahan di bidang gravitasi bumi dari waktu ke waktu dan ruang. Misi ini akan memberikan pengukuran medan gravitasi yang jauh lebih akurat dan sensitif daripada yang bisa diperoleh dengan pengamatan di darat atau pesawat ruang angkasa penginderaan jauh tunggal.
"Grace menandai peluncuran pertama program Pathfinder Sains Sistem Bumi NASA, yang dirancang untuk mengembangkan teknologi pengukuran baru untuk mempelajari sistem Bumi kita," kata Dr. Ghassem Asrar, associate administrator untuk Earth Science Enterprise NASA, Markas NASA, Washington, DC "Melalui NASA melanjutkan investasi dalam pengembangan teknologi, kami dapat membuat misi inovatif dengan biaya misi yang dirumuskan hanya satu dekade yang lalu. Grace akan memberi kita pandangan baru tentang planet asal kita dan membantu kita untuk lebih memahami perubahan iklim dan dampak globalnya seperti perubahan permukaan laut dan ketersediaan sumber daya air, ”kata Asrar.
Peta gravitasi Bumi yang lebih tepat diharapkan dapat meningkatkan akurasi banyak teknik yang digunakan oleh para ilmuwan yang mempelajari Bumi dengan instrumen berbasis ruang. Teknik-teknik ini - mulai dari altimetri satelit dan interferometri radar hingga model medan digital yang mencakup wilayah daratan dan es yang luas - memberikan input penting bagi banyak model ilmiah yang digunakan dalam oseanografi, hidrologi, glaciologi, geologi, dan disiplin ilmu terkait.
Saat mereka berpacu di seluruh dunia 16 kali sehari, satelit akan merasakan variasi menit pada massa permukaan Bumi di bawah ini dan variasi yang sesuai dalam tarikan gravitasi Bumi. Daerah dengan gravitasi yang sedikit lebih kuat akan memengaruhi satelit utama terlebih dahulu, menariknya sedikit menjauh dari satelit yang tertinggal. Dengan mengukur jarak yang terus berubah antara kedua satelit dan menggabungkan data tersebut dengan pengukuran posisi yang tepat dari instrumen Sistem Pemosisian Global, para ilmuwan akan dapat membuat peta gravitasi Bumi yang akurat.
Grace adalah misi pemantauan Bumi pertama dalam sejarah penerbangan luar angkasa yang pengukuran kuncinya bukan berasal dari gelombang elektromagnetik yang memantul dari permukaan Bumi. Sebagai gantinya, misi akan menggunakan sistem rentang gelombang mikro untuk secara akurat mengukur perubahan kecepatan dan jarak antara dua pesawat ruang angkasa yang identik yang terbang dalam orbit kutub yang berjarak sekitar 220 kilometer (137 mil), 500 kilometer (311 mil) di atas Bumi. Sistem jangkauannya sangat sensitif sehingga dapat mendeteksi perubahan pemisahan sekecil 10 mikron - sekitar sepersepuluh lebar rambut manusia dalam jarak 220 kilometer.
Instrumen tambahan di atas satelit yang disebut sounder ekstremitas atmosfer akan mengukur jumlah sinyal satelit Global Positioning System terdistorsi oleh atmosfer Bumi. Para ilmuwan akan menggunakan data ini untuk meningkatkan akurasi pengamatan atmosfer utama, yang berfungsi sebagai input untuk model ramalan cuaca.
Grace adalah kemitraan bersama antara NASA dan Pusat Penerbangan Udara dan Antariksa Jerman (Deutsches Zentrum fur Luft und Rumfahrt). Bagian AS dari proyek ini dikelola untuk Kantor Ilmu Bumi NASA, Washington D.C., oleh JPL. Pemrosesan data, distribusi, pengarsipan, dan verifikasi produk sains dikelola di bawah pengaturan kerja sama antara JPL dan Pusat Penelitian Antariksa Austin yang berbasis di Universitas Texas di Amerika Serikat dan Earth Research Center Jerman (atau GeoForschungsZentrum).
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
