Peluang, Mars Exploration Rover pemberani, akan meletakkan pedal ke logam dan menuju kawah yang berjarak hampir 12 kilometer (7 mil). Tapi panggilan dari yang tidak diketahui itu memaksa tim sains rover untuk melakukan upaya tersebut. "Kita mungkin tidak sampai di sana, tetapi secara ilmiah adalah arah yang tepat untuk pergi," kata Steve Squyres, peneliti utama untuk instrumen sains tentang Peluang dan penjelajah kembarnya, Spirit. Untuk penjelajah yang “menua” (berapa usia 4 tahun penjelajah?), Ini mungkin menetapkan standar yang tinggi. Tapi mungkin itu perjalanan dan bukan tujuan.
"Ini adalah tujuan yang lebih berani, lebih agresif daripada yang kita miliki sebelumnya," kata John Callas, manajer proyek rover. "Ini sangat menarik. Ini ilmu baru. Ini tantangan besar berikutnya bagi penjelajah robotik ini. "
"Kawah ini luar biasa besar dibandingkan dengan apa yang telah kita lihat sebelumnya." Kawah itu, bernama Endeavour, berjarak 22 kilometer (13,7 mil). "Aku akan senang melihat pemandangan itu dari tepi," kata Squyres. “Tetapi bahkan jika kita tidak pernah sampai di sana, saat kita bergerak ke selatan, kita berharap untuk mendapatkan lapisan batuan yang lebih muda dan lebih muda di permukaan. Juga, ada kawah besar di selatan yang kami pikir merupakan sumber batu bulat yang ingin kami periksa di dataran. Beberapa dari bebatuan adalah contoh lapisan yang lebih dalam daripada yang akan dilihat oleh Peluang, dan kami berharap dapat menemukan lebih banyak bebatuan saat kami menuju ke selatan. "
Tim penjelajah memperkirakan Peluang mungkin dapat melakukan perjalanan sekitar 110 meter setiap hari didorong menuju kawah Endeavour. Bahkan pada kecepatan itu, perjalanan bisa memakan waktu dua tahun. Tapi mengapa tidak melakukannya, dan lihat berapa lama penemu bisa bertahan?
Peluang, seperti Spirit, sudah melewati masa hidup yang diharapkan di Mars, dan mungkin tidak terus bekerja cukup lama untuk mencapai kawah. Namun, dua sumber daya baru tidak tersedia selama perjalanan 4 mil menuju Victoria Crater pada tahun 2005 dan 2006 diharapkan untuk membantu dalam perjalanan baru ini.
Salah satunya adalah pencitraan dari orbit rincian yang lebih kecil dari bajak itu sendiri, menggunakan kamera Eksperimen Pencitraan Resolusi Tinggi (HiRISE) di Mars Reconnaissance Orbiter NASA, yang tiba di Planet Merah pada 2006.
“HiRISE memungkinkan kami untuk mengidentifikasi lintasan penggerak dan potensi bahaya pada skala bajak di sepanjang rute,” kata Callas. "Ini adalah contoh yang bagus tentang bagaimana bagian-bagian berbeda dari Program Eksplorasi Mars NASA saling memperkuat satu sama lain."
Juga, Peluang sekarang memiliki "otak" yang lebih baik untuk mengemudi melintasi dataran Mars. Versi baru perangkat lunak penerbangan yang dikaitkan dengan Peluang dan Semangat pada tahun 2006, meningkatkan kemampuan mereka untuk memilih rute secara mandiri dan menghindari bahaya seperti bukit pasir.
Selama tahun pertamanya di Mars, Peluang menemukan bukti geologis bahwa daerah tempat ia mendarat memiliki permukaan dan air bawah tanah di masa lalu yang jauh. Penjelajahan rover sejak itu telah menambahkan informasi tentang bagaimana lingkungan itu berubah seiring waktu. Menemukan lapisan batu di atas atau di bawah lapisan yang sudah diperiksa menambah jendela ke periode waktu kemudian atau sebelumnya.
Sumber: JPL
