Pertempuran Iwo Jima terjadi pada tahun 1945 selama bulan-bulan terakhir Perang Dunia II. Sampai hari ini, itu dianggap sebagai salah satu bentrokan paling ikonik dari apa yang disebut kampanye Pasifik, atau Perang Pasifik - ketika pasukan Amerika dan sekutu mereka berperang melawan Kekaisaran Jepang melintasi Samudra Pasifik yang luas.
Sebuah peristiwa suci dalam sejarah militer Amerika, Iwo Jima datang untuk melambangkan semangat juang angkatan bersenjata AS, khususnya Korps Marinir.
Pertempuran Iwo Jima berlangsung lima minggu, dari 19 Februari hingga 26 Maret 1945, ketika pasukan AS mengamankan pulau itu. Pertempuran itu menyaksikan beberapa pertempuran sengit di teater Pasifik, dengan hampir 7.000 marinir AS tewas dan 20.000 lainnya cedera, menurut The National WWII Museum. Pertempuran itu terjadi dalam bayang-bayang sebuah gunung besar dan di pantai-pantai abu vulkanik hitam.
Di mana Iwo Jima?
Iwo Jima adalah pulau vulkanik kecil sekitar 650 mil laut (1.200 km) selatan Tokyo. Merupakan wilayah Jepang, pulau ini hanya berukuran delapan mil persegi (21 km persegi) dan merupakan bagian dari kepulauan Volcano.
Selama Perang Dunia II, komandan garnisun Jepang berkekuatan 22.000, Jenderal Tadamichi Kuribayashi, mengubah pulau itu menjadi benteng. Pada musim dingin 1944 hingga 1945, ia memasang kotak obat, bunker, terowongan, parit, dan gua berbenteng. Pertahanan ini ditambahkan ke ratusan artileri yang sudah dipasang di Iwo Jima.
Iwo Jima menjadi sasaran Amerika sebagai bagian dari strategi "Island Hopping" Sekutu, di mana mereka akan menyerang sebuah pulau, mendirikan pangkalan militer di sana dan kemudian melancarkan serangan ke pulau lain. Karena itu, Iwo Jima dianggap sebagai batu loncatan untuk invasi ke daratan Jepang.
Bagaimana pertempuran terjadi
AS berkomitmen 110.308 personel militer untuk pertempuran, dari kru angkatan laut dan udara ke Marinir. Pasukan Amerika juga termasuk 17 kapal induk dan 1.170 pesawat, menurut Departemen Pertahanan A.S.
Orang Amerika sadar akan benteng Jepang di pulau itu, tetapi Presiden Franklin D. Roosevelt menolak untuk mengizinkan penggunaan kerang gas beracun, yang mungkin bisa membuat pulau itu lebih mudah diamankan. Sebuah pemboman konvensional, tetapi berat dimulai pada minggu-minggu sebelum pertempuran, tetapi tidak banyak berpengaruh.
Gelombang pertama marinir A.S. mendekati pantai Iwo Jima pukul 8.30 pagi waktu setempat pada 19 Februari 1945. Kapal pendarat utama menghujani pantai dengan tembakan roket dan meriam, dengan dukungan tembakan dari pasukan udara dan angkatan laut.
Namun, ketika kendaraan amfibi mendarat, mereka dengan cepat terhenti di pasir vulkanik yang curam. Marinir ditembaki di pantai yang semakin ramai dan terkena serangan dari artileri yang ditempatkan di Gunung Suribachi, serta senapan mesin dari kotak obat di pantai.
Marinir terpaksa berlindung di mana mereka bisa, di lubang perlindungan dangkal dan di antara puing-puing kendaraan yang terbakar. Orang Amerika menderita hampir 2.500 korban pada hari pertama. Namun demikian, 30.000 mampu mencapai pantai, dan selama beberapa hari berikutnya, pertempuran terkonsentrasi di Gunung Suribachi, yang ditangkap Amerika pada 23 Februari, menurut buku "Pertempuran: Perjalanan Visual Melalui 5.000 Tahun Memerangi" oleh Hibah RG (DK, 2005).
Terlepas dari penangkapan Suribachi, orang-orang Amerika hanya mengambil bagian selatan Iwo Jima. Mereka menghabiskan berbulan-bulan beringsut ke utara untuk menaklukkan seluruh pulau. Jepang menggunakan medan berbatu untuk bersembunyi dan menyiapkan serangan, yang menghambat kemajuan Marinir. Pertempuran berakhir pada 26 Maret 1945, ketika pasukan AS menyatakan mereka telah mengamankan pulau itu.
Korban dan pengakuan keberanian
Dari 22.000 garnisun asli Jepang, sekitar 20.000 tewas atau hilang dalam aksi, termasuk Jenderal Kuribayashi, yang tubuhnya tidak pernah ditemukan. Hanya 1.000 yang menyerah, yang merupakan jumlah besar bagi pasukan Jepang. Sementara banyak yang memilih untuk bunuh diri daripada ditangkap hidup-hidup, banyak prajurit yang terluka parah atau terlalu sakit untuk melakukannya.
Sebaliknya, ada lebih dari 26.000 korban Amerika, dengan 6.821 orang tewas. Dari jumlah ini, 5.931 adalah Marinir, atau dua kali lebih banyak terbunuh selama Perang Dunia I, menurut teks "Perang Dari Mesir Kuno ke Irak" yang diedit oleh Saul David (DK, 2009).
Terlepas dari pengorbanan, sebagian besar keberhasilan Amerika di Iwo Jima adalah karena kepahlawanan prajurit individu. Sebanyak 27 Medali Kehormatan diberikan untuk tindakan keberanian ekstrim selama pertempuran. Lima diberikan kepada personel angkatan laut, sementara 22 medali yang tersisa diberikan kepada Marinir A.S., banyak dari mereka secara anumerta.
Pada Februari 2020, satu-satunya penerima yang masih hidup pada peringatan 75 tahun pertempuran adalah Hershel W. Williams.
Keberanian yang diperlihatkan di Iwo Jima dirangkum dengan rapi oleh komandan di panglima Armada Pasifik AS, Laksamana Chester W. Nimitz, yang mengatakan, "Di antara orang-orang yang bertempur di Iwo Jima, keberanian yang tidak biasa adalah kebajikan yang sama."
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang beberapa pertempuran terpenting dalam sejarah, berlangganan Semua Tentang Sejarah majalah.
