Kredit gambar: ESA
Teleskop luar angkasa Hubble telah melakukan pengamatan rinci tentang Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko - target baru untuk misi Rosetta dari Badan Antariksa Eropa. Jika semuanya berjalan dengan baik, Rosetta akan diluncurkan pada 26 Februari 2004, dan kemudian membutuhkan waktu 10 tahun untuk mencapai komet. Ini akan mengorbit komet dan kemudian menjatuhkan paket ilmiah ke permukaan yang seharusnya memberi para ilmuwan banyak data baru.
Hasil dari NASA / ESA Hubble Space Telescope telah memainkan peran utama dalam mempersiapkan misi Rosetta ambisius ESA untuk target barunya, komet 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Hubble telah digunakan untuk membuat pengukuran ukuran, bentuk, dan periode rotasi komet secara tepat. Informasi yang sangat penting jika Rosetta ingin bertemu dengan komet dan kemudian menjatuhkan probe, sesuatu yang belum pernah dicoba sebelumnya, namun langkah besar menuju penjabaran asal-usul tata surya.
Pengamatan yang dilakukan oleh Hubble pada bulan Maret tahun ini mengungkapkan bahwa komet 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G) berukuran sekitar lima kali tiga kilometer dan berbentuk seperti bola rugby. Para ilmuwan misi ESA prihatin dengan ukuran tepat dari inti padat, yang diperlukan untuk menyesuaikan misi dengan gravitasi komet.
"Meskipun 67P / CG kira-kira tiga kali lebih besar dari target Rosetta asli, bentuknya yang sangat memanjang harus membuat pendaratan pada nukleusnya layak, sekarang ada langkah-langkah untuk menyesuaikan paket pendarat dengan skenario baru," kata Dr Philippe Lamy dari Laboratoire d'Astronomie Spatiale di Prancis, yang mempresentasikan hasil Hubble pada komet 67P / CG hari ini di pertemuan tahunan Divisi Ilmu Planetary dari American Astronomical Society di California, AS.
Para ilmuwan misi mulai mencari target alternatif ketika tanggal peluncuran misi Rosetta ditunda. Penundaan itu berarti bahwa target komet asli, 46P / Wirtanen, tidak lagi mudah dijangkau. Tetapi para ilmuwan tidak memiliki informasi yang cukup tentang komet cadangan, 67P / C-G, dan mencari data dari teleskop terbesar.
Menggunakan teknik yang dikembangkan selama dekade terakhir oleh Philippe Lamy, Imre Toth (Konkoly Observatory, Hongaria), dan Harold Weaver (Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins, Laurel, AS), tim menjepret 61 gambar Hubble dari komet 67P / CG melalui sebuah periode 21 jam pada 11 dan 12 Maret. Wide Field Planetary Camera 2 Hubble mengisolasi inti komet dari koma, gas difus yang mengelilingi inti, dengan cepat memberikan angka yang diperlukan. Teleskop menunjukkan bahwa nukleus adalah ellipsoidal dan mengukur laju rotasinya sekitar 12 jam.
Peluncuran Rosetta saat ini direncanakan untuk Februari 2004, dengan pertemuan dengan komet sekitar 10 tahun kemudian.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
