Sebuah teleskop prototipe dengan kemampuan yang ditingkatkan untuk menemukan objek bergerak akan segera beroperasi, dan misinya adalah untuk mendeteksi asteroid dan komet yang suatu hari nanti bisa menjadi ancaman bagi Bumi. Sistem ini disebut Pan-STARRS (untuk Panoramic Survey Telescope dan Rapid Response System) yang terletak di gunung Haleakala di Maui, Hawaii, dan merupakan yang pertama dari empat teleskop yang akan ditempatkan bersama dalam satu kubah. Pan-STARRS akan menampilkan kamera digital terbesar dan tercanggih di dunia, memberikan lebih dari lima kali lipat peningkatan kemampuan untuk mendeteksi Asteroid dan komet Near Earth. "Ini adalah instrumen yang benar-benar raksasa," kata astronom Universitas Hawaii John Tonry, yang memimpin tim mengembangkan kamera 1,4-gigapixel baru. "Kami mendapatkan gambar yang berukuran 38.000 kali 38.000 piksel, atau sekitar 200 kali lebih besar dari yang Anda dapatkan di kamera digital konsumen kelas atas." Kamera Pan-STARRS akan mencakup area langit enam kali lebar bulan purnama dan dapat mendeteksi bintang 10 juta kali lebih redup daripada yang terlihat dengan mata telanjang.
Laboratorium Lincoln di Massachusetts Institute of Technology (MIT) mengembangkan teknologi charge-coupled device (CCD) adalah teknologi yang memungkinkan utama untuk kamera teleskop. Pada pertengahan 1990-an, para peneliti Laboratorium Lincoln mengembangkan perangkat ortogonal-transfer charge-coupled device (OTCCD), sebuah CCD yang dapat menggeser pikselnya untuk membatalkan efek gerakan gambar acak. Banyak kamera digital konsumen menggunakan lensa bergerak atau dudukan chip untuk memberikan kompensasi gerak kamera dan dengan demikian mengurangi kekaburan, tetapi OTCCD melakukan ini secara elektronik pada tingkat piksel dan pada kecepatan yang jauh lebih tinggi.
Tantangan yang disajikan oleh kamera Pan-STARRS adalah bidang pandangnya yang sangat luas. Untuk bidang pandang yang luas, jitter pada bintang mulai bervariasi di seluruh gambar, dan OTCCD dengan pola pergeseran tunggal untuk semua piksel mulai kehilangan efektivitasnya. Solusi untuk Pan-STARRS, yang diusulkan oleh Tonry dan dikembangkan bekerja sama dengan Lincoln Laboratory, adalah membuat 60 OTCCD kecil yang terpisah pada satu chip silikon. Arsitektur ini memungkinkan pergeseran independen yang dioptimalkan untuk melacak gerakan gambar yang bervariasi di pemandangan yang luas.
"Lincoln bukan hanya satu-satunya tempat di mana OTCCD telah didemonstrasikan, tetapi fitur tambahan yang dibutuhkan Pan-STARRS membuat desainnya jauh lebih rumit," kata Burke, yang telah mengerjakan proyek Pan-STARRS. "Adalah adil untuk mengatakan bahwa Lincoln, dan, secara unik dilengkapi dalam desain chip, pemrosesan wafer, pengemasan, dan pengujian untuk menghadirkan teknologi semacam itu."
Misi utama Pan-STARRS adalah untuk mendeteksi asteroid yang mendekati Bumi dan komet yang bisa berbahaya bagi planet ini. Ketika sistem menjadi sepenuhnya operasional, seluruh langit yang terlihat dari Hawaii (sekitar tiga perempat dari total langit) akan difoto setidaknya sekali seminggu, dan semua gambar akan dimasukkan ke dalam komputer yang kuat di Maui High Performance Computer Center. Para ilmuwan di pusat akan menganalisis gambar untuk perubahan yang bisa mengungkapkan asteroid yang sebelumnya tidak diketahui. Mereka juga akan menggabungkan data dari beberapa gambar untuk menghitung orbit asteroid, mencari indikasi bahwa asteroid mungkin berada di jalur tabrakan dengan Bumi.
Pan-STARRS juga akan digunakan untuk katalog 99 persen bintang di belahan bumi utara yang pernah diamati oleh cahaya tampak, termasuk bintang-bintang dari galaksi terdekat. Selain itu, survei Pan-STARRS dari seluruh langit akan memberi para astronom kesempatan untuk menemukan, dan memantau, planet-planet di sekitar bintang-bintang lain, serta benda-benda peledak langka di galaksi lain.
Sumber: MIT
