Kredit gambar: PPARC
Quasar, kembang api kosmik yang paling cemerlang, tampak bersinar dari galaksi yang menjemukan di alam semesta awal, bukan yang raksasa atau terganggu seperti yang diperkirakan para astronom. Ini menurut tim astronom Australia, Kanada, dan Inggris yang mempelajari bermacam-macam quasar di dekat tepi alam semesta yang diamati menggunakan Frederick C. Gillett Gemini North Telescope di Mauna Kea Hawaii. Temuan mereka dipresentasikan hari ini (25 Mei) di Konferensi Sains Gemini pertama oleh Dr David Schade dari National Research Council, Kanada.
Lingkungan pejalan kaki quasar sangat mengejutkan. "Ini seperti menemukan mobil balap Formula Satu di garasi pinggiran kota," kata Dr Scott Croom dari Anglo-Australian Observatory di Australia yang memimpin penelitian. Dengan kata lain, "Pada gagasan kami sebelumnya bahwa Quasar yang lebih terang harus menghuni galaksi yang lebih terang, pengamatan ini sedikit menghina orang-orang hebat.
Teleskop Gemini Utara! Pengamatan ini seharusnya benar-benar seperti menggunakan kaca pembesar untuk menemukan gajah. Alih-alih, galaksi-galaksi induk ini ternyata lebih mirip tikus kecil, meski gemuruhnya sangat cemerlang! kata anggota tim Profesor Tom Shanks dari University of Durham (UK).
Diperkirakan bahwa quasar terletak di inti pusat galaksi di mana materi yang jatuh ke lubang hitam supermasif diubah menjadi semburan radiasi yang menyilaukan. Quasar berkembang ketika alam semesta berada di antara sepersepuluh dan sepertiga dari zamannya saat ini.
“Temuan ini sangat menarik karena itu berarti bahwa kita mungkin perlu memikirkan kembali model kita tentang bagaimana quasar bekerja. Ini bukan pertama kali quasar melakukan ini pada kita, sepertinya quasar suka membuat kita menebak! " kata Dr. Schade.
Tim peneliti berusaha untuk mendapatkan beberapa pandangan inframerah terinci pertama dari galaksi-sembilan di semua-masing-masing sekitar 10 miliar tahun cahaya. “Kami berharap ukuran dan bentuknya dapat memberikan petunjuk tentang apa yang memicu aktivitas quasar,” kata Dr. Croom. Alih-alih, tim menemukan bahwa semua kecuali satu galaksi terlalu lemah atau kecil untuk dideteksi, meskipun sensitivitas dan resolusi data sangat tinggi. Deteksi yang meyakinkan sangat biasa-biasa saja, serupa dalam kecerahan dan ukuran dengan Galaxy kita sendiri.
Banyak astronom telah mengantisipasi bahwa galaksi inang quasar akan menjadi besar, dan mungkin menunjukkan tanda-tanda telah bertabrakan dengan kekerasan galaksi lain yang dapat memicu quasar menjadi cemerlang. Temuan tim tidak diragukan lagi akan menambah bahan bakar untuk perdebatan tentang bagaimana galaksi dan lubang hitam terbentuk dan tumbuh.
Para astronom telah menggunakan teleskop lain, di tanah dan di luar angkasa untuk mencari galaksi-galaksi inang quasar yang sangat jauh tetapi hasilnya tidak meyakinkan. "Untuk penelitian ini, teleskop Gemini mampu menghasilkan ketajaman gambar yang biasanya hanya mungkin dengan menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble," kata Profesor Shanks. "Tapi cermin Gemini yang lebih besar dapat mengumpulkan sepuluh kali lebih banyak cahaya untuk mempelajari objek yang pingsan." Detail gambar dicapai dengan teknologi yang disebut optik adaptif untuk menghilangkan distorsi terhadap cahaya bintang yang disebabkan oleh turbulensi atmosfer.
Kombinasi ini memberikan kemampuan yang kuat yang menghasilkan beberapa gambar inframerah paling dalam (paling samar) dan paling tajam yang pernah diperoleh dari benda-benda di alam semesta awal.
Salah satu kesulitan yang melekat dalam penelitian ini adalah menemukan quasar yang dekat dengan bintang panduan yang relatif cerah yang diperlukan untuk menggunakan teknologi optik adaptif. Untuk menemukan ukuran sampel yang diperlukan, tim menggunakan basis data lebih dari 20.000 quasar yang dikumpulkan dengan Teleskop Anglo-Australia antara tahun 1997 dan 2002. Karya ini merupakan survei quasar terbesar yang pernah dicoba dan, "satu-satunya di mana kita bisa berharap untuk menemukan sampel quasar yang layak untuk memenuhi persyaratan kami, ”kata Dr. Croom.
Sumber Asli: Siaran Berita PPARC
