Bisakah mikroba bertahan hidup di permukaan Planet Merah?
(Gambar: © NASA / JPL-Caltech)
Dalam genangan air yang sangat mirip air asin yang mungkin Anda temukan di Mars, bakteri dapat bertahan hidup dengan benar-benar kering, menunjukkan bahwa Planet Merah mungkin lebih layak huni daripada yang diperkirakan sebelumnya, menurut sebuah studi baru.
Karena ada kehidupan secara virtual di mana pun ada air di Bumi, penelitian tentang apakah Mars pernah mampu menampung kehidupan - dan apakah masih menyimpannya - biasanya berfokus pada keberadaan air cair di masa lalu atau saat ini di atau di bawah permukaannya. Namun demikian suasana dingin dan tipis bahwa Mars saat ini berarti air cair kemungkinan tidak dapat ada di permukaannya untuk waktu yang lama.
Namun, tepat sebelum fajar, penguapan embun beku di permukaan Mars dapat mendorong kelembaban hingga 100 persen, kata penulis senior studi tersebut Mark Schneegurt, seorang astrobiolog di Wichita State University di Kansas. Pada puncaknya, kelembaban di Mars dapat menyerupai bagian kering dari Gurun Atacama di Chili, tempat paling kering di Bumi selain dari kutubnya, yang bagaimanapun adalah rumah bagi kehidupan.
Selain itu, berbagai garam yang sering ditemukan di permukaan Mars dapat menyerap kelembapan ini. Karena cairan asin yang dihasilkan memiliki titik beku yang lebih rendah daripada air, mereka dapat menahan suhu dingin yang berlaku di permukaan Planet Merah - dan berpotensi memendam kehidupan.
Namun demikian kelembaban di permukaan Mars merosot di siang hari karena suhu naik. Karena itu, setiap mikroba di Mars kemungkinan harus berurusan dengan kekeringan terus-menerus.
Untuk melihat jika kehidupan di Mars bisa bertahan dari siklus pengeringan ini, para ilmuwan bereksperimen dengan dua spesies bakteri yang diambil dari dua daerah yang sangat asin - Hot Lake di Washington dan Great Salt Plains di Oklahoma. Mereka menumbuhkannya di laboratorium dalam larutan yang setengah air dan setengah magnesium sulfat, umumnya dikenal sebagai garam Epsom, sejenis garam yang umum di permukaan Mars.
Para peneliti selanjutnya mengeringkan tetes kecil larutan yang sarat bakteri ini menggunakan bahan kimia yang menyerap air di bawah vakum, untuk meniru bagaimana air asin di permukaan Mars mungkin menguap. Akhirnya, mereka mengunci tetesan kering dalam toples dengan air biasa atau air asin dan membiarkan toples mengisi dengan kelembaban.
Dalam sehari, para ilmuwan menemukan tetesan kering menyerap cukup kelembaban dari udara untuk membuat a air garam cair, pada titik mana bakteri hidup kembali dan mulai tumbuh. Biasanya lebih dari setengah sel bertahan hidup.
"Kami memiliki data pertama yang menunjukkan pertumbuhan bakteri setelah pengeringan dan kemudian rehidrasi melalui kelembaban saja, di hadapan garam yang menyerap kelembaban dari udara," kata Schneegurt kepada Space.com.
Temuan ini dapat memperluas apa yang para ilmuwan anggap layak huni ketika datang ke dunia kering atau dingin, kata Schneegurt. Ini juga bisa berarti ada risiko yang lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya Mikroba bumi dapat mencemari dunia lain.
Di masa depan, para peneliti dapat memeriksa seberapa baik bakteri ini bekerja pada suhu yang lebih dingin khas Mars, serta dengan jenis garam lain yang ditemukan di permukaan Mars, kata Schneegurt.
Para ilmuwan merinci temuan mereka pada 21 Juni di pertemuan tahunan American Society for Microbiology di San Francisco.
- Apa yang Bisa Hidup di Danau Air Asin di Mars? Seorang Ahli Menjelaskan
- Air Asin Mars Bisa Memiliki Oksigen Cukup Untuk Mendukung Kehidupan
- Air tanah di Mars? Kolam Antartika Asin Bisa Mengungkap Petunjuk
