Kredit gambar: PPARC
Setelah Mars Odyssey dari NASA gagal melakukan kontak dengan Beagle 2 pendarat buatan Inggris pada pagi Natal, semua harapan tertancap pada teleskop radio Bank Jodrell yang berbasis di Bumi untuk mendengar sinyal samar. Kemudian kesempatan lain untuk berkomunikasi dengan Odyssey pada 26 Desember juga gagal. Pengendali misi belum sepenuhnya kehilangan harapan. Ketika Mars Express mencapai orbit terakhirnya pada awal Januari, itu akan menjadi kesempatan terbaik untuk berkomunikasi dengan Beagle 2 dan membantu menentukan, sekali dan untuk semua, jika pesawat ruang angkasa selamat dari pendaratannya.
Para ilmuwan berharap bahwa Teleskop Lovell seluas 250 kaki (76 m), yang baru-baru ini dipasangi penerima yang sangat sensitif, akan dapat menerima panggilan keluar dari pendarat Mars antara pukul 19.00 GMT dan tengah malam tadi malam. Upaya untuk mendengarkan panggilan Beagle oleh array teleskop Westerbork di Belanda sayangnya terganggu oleh interferensi radio yang kuat.
Jendela kesempatan berikutnya untuk berkomunikasi melalui Mars Odyssey akan dibuka pada 17,53 GMT dan ditutup pada 18,33 GMT malam ini, ketika pengorbit berada dalam jangkauan situs pendaratan yang ditargetkan di Isidis Planitia.
Sesi komunikasi lain dari Jodrell Bank dijadwalkan antara pukul 18.15 GMT dan tengah malam malam ini, ketika Mars akan terlihat oleh teleskop radio. Juga diharapkan bahwa teleskop radio Universitas Stanford di California akan dapat mendengarkan sinyal pembawa pada tanggal 27 Desember.
Tim Beagle 2 berencana untuk terus menggunakan pesawat ruang angkasa Mars Odyssey sebagai relay komunikasi Beagle 2 selama 10 hari ke depan, setelah itu pengorbit Mars Express dari Badan Antariksa Eropa akan tersedia.
Mars Express, yang selalu direncanakan menjadi penghubung komunikasi utama Beagle 2 dengan Bumi, berhasil memasuki orbit di sekitar planet ini pada 25 Desember dan saat ini sedang bermanuver ke orbit kutub operasionalnya.
Sementara itu, 13 upaya lagi untuk menghubungi Mars Odyssey telah diprogram ke dalam komputer Beagle 2. Jika masih belum ada kontak yang ditetapkan setelah periode itu, Beagle 2 diprogram untuk pindah ke mode transmisi otomatis, ketika itu akan mengirim sinyal pulsa on-off terus menerus sepanjang jam siang hari Mars.
Jendela pertama kesempatan untuk berkomunikasi dengan Beagle 2 terjadi sekitar pukul 06.00 GMT kemarin, ketika pesawat ruang angkasa Mars Odyssey NASA terbang di atas lokasi pendaratan yang direncanakan. Dengan tidak adanya sinyal dari pendarat 33 kg, tim misi menghubungi Jodrell Bank untuk menjalankan rencana darurat mereka.
Saat ini, Beagle 2 harus mengirimkan sinyal nyala-padam sekali menit (10 detik, 50 detik). Sekitar 9 menit kemudian, siaran "Kode Morse" yang sangat lambat ini akan mencapai Bumi setelah perjalanan sekitar 98 juta mil (157 juta km).
Meskipun daya pemancar Beagle hanya 5 watt, sedikit lebih besar dari telepon seluler, para ilmuwan yakin bahwa sinyal dapat dideteksi oleh penerima canggih yang baru-baru ini dipasang pada Lovell Telescope. Namun, penurunan kekuatan sinyal yang signifikan akan memerlukan analisis data yang teliti sebelum dapat diidentifikasi secara jelas.
Meskipun teleskop radio darat tidak akan dapat mengirim balasan apa pun, informasi baru yang disediakan oleh deteksi transmisi dari Beagle 2 akan memungkinkan tim misi untuk menentukan lokasi sementara untuk Beagle 2. Ini, pada gilirannya, akan memungkinkan antena komunikasi di Mars Odyssey akan diarahkan lebih akurat ke arah Beagle 2 selama lintasan overhead pengorbit berikutnya.
Sumber Asli: Siaran Berita PPARC
