Seekor binatang liar yang diluncurkan ke luar angkasa bulan lalu telah tiba kembali di Bumi - dengan beberapa korban dalam perjalanan.
Bion-M, satelit kecil yang membawa gerbil, kadal, tikus, dan makhluk lainnya, diluncurkan pada April dari Plesetsk Cosmodrome di Rusia dan tiba, sesuai rencana, dengan aman di Bumi pada Minggu (19 Mei).
Namun, tidak semua awak kapal selamat dari pelayaran.
"Ini adalah pertama kalinya hewan ditempatkan di ruang mereka sendiri begitu lama," kata Vladimir Sychov dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia, seperti dilansir beberapa kantor berita. Setengah dari 45 tikus hilang dalam perjalanan, yang diharapkan, tetapi delapan gerbil tiba-tiba mati "karena kegagalan peralatan", tambahnya.
Meski begitu, para ilmuwan berharap untuk menarik banyak data jangka panjang dari misi. Diharapkan untuk membantu para ilmuwan lebih memahami efek dari gayaberat mikro pada organisme biologis, dengan aplikasi untuk perjalanan manusia yang panjang seperti perjalanan ke Mars.
Microgravity melakukan sejumlah hal pada sistem manusia, seperti yang baru-baru ini dijelaskan oleh astronot luar angkasa Chris Hadfield.
Tulang kehilangan kalsium, otot menyusut dan ada perubahan pada aliran tekanan darah dan bahkan mata Anda. Melakukan perjalanan ke luar angkasa seperti mengalami penuaan pada fast-forward (walaupun untungnya, efeknya sebagian besar dapat dibalik.)
"Pengetahuan yang diperoleh dalam penggunaan hewan mengungkapkan mekanisme dasar adaptasi terhadap spaceflight," kata NASA di halaman web tentang misi tersebut. "Pengetahuan tersebut memberikan wawasan untuk potensi strategi mitigasi risiko spaceflight manusia jangka panjang dan potensi pendekatan baru untuk masalah biomedis yang terikat Bumi."
Sebelum Bion-M melakukan perjalanan ke luar angkasa, sebagian besar studi mouse hanya berlangsung selama misi pesawat ulang-alik yang berada di orbit selama maksimal dua minggu. Misi 30 hari yang baru menggandakan panjang studi sebelumnya dan juga memungkinkan teknologi yang lebih maju dibawa pada sains, kata NASA, yang berpartisipasi dalam misi tersebut.
"Para peneliti NASA akan mempelajari mekanisme seluler yang bertanggung jawab atas perubahan yang diinduksi oleh spaceflight pada jaringan dan pertumbuhan sel pada tikus, termasuk otot, tulang dan sistem kardiovaskular dan reproduksi," tulis badan itu dalam siaran pers April. "Mereka juga akan mempelajari efek perilaku pada gerbil."
Pertanyaan lain yang harus dipertimbangkan dalam perjalanan jangka panjang: efek radiasi pada tubuh Anda, dan apakah etis jika mengandung anak dalam gayaberat mikro.
Namun, itu tidak menghalangi ribuan orang untuk mendaftar untuk perjalanan satu arah ke Mars dengan grup pribadi Mars One.
