Supernova Tipe II adalah peristiwa astronomi yang benar-benar menakjubkan. Seperti semua supernova, Tipe II terdiri dari bintang yang mengalami keruntuhan inti pada akhir siklus hidupnya dan meledak, menyebabkannya melepaskan lapisan terluarnya. Subkelas dari tipe ini dikenal sebagai Tipe IIb, yang merupakan bintang yang telah dilucuti dari bahan bakar hidrogennya dan mengalami keruntuhan karena mereka tidak lagi dapat mempertahankan fusi dalam intinya.
Tujuh belas tahun yang lalu, para astronom cukup beruntung untuk menyaksikan supernova Tipe IIb di galaksi NGC 7424, yang terletak 40 juta tahun cahaya di konstelasi Grus selatan. Sekarang supernova ini telah memudar Teleskop Luar Angkasa Hubble baru-baru ini menangkap gambar pertama seorang teman yang masih hidup, sehingga menunjukkan bahwa supernova memang terjadi dalam sistem bintang ganda.
Penelitian yang berjudul "Deteksi Ultraviolet dari Sahabat Biner ke Tipe IIb SN 2001ig", baru-baru ini diterbitkan di Jurnal Astrofisika. Penelitian ini dipimpin oleh Stuart Ryder dari Australian Astronomical Observatory dan termasuk anggota dari California Institute of Technology (Caltech), Space Science Telescope Institute (STSI), University of Amsterdam, University of Arizona, University of York, dan Universitas California.
Penemuan ini adalah bukti yang paling meyakinkan sampai saat ini bahwa beberapa supernova berasal sebagai hasil dari penyedotan antara pasangan biner. Seperti yang ditunjukkan Stuart Ryder dalam siaran pers NASA baru-baru ini:
“Kita tahu bahwa sebagian besar bintang masif berada dalam pasangan biner. Banyak dari pasangan biner ini akan berinteraksi dan mentransfer gas dari satu bintang ke bintang lainnya ketika orbitnya mendekatkan mereka. "
Supernova, yang disebut SN 2001ig, ditunjuk oleh para astronom pada tahun 2002 menggunakan Very Large Telescope (VLT) Observatorium Southern European. Pada tahun 2004, pengamatan ini ditindaklanjuti dengan Observatorium Selatan Gemini, yang pertama kali mengisyaratkan kehadiran rekan biner yang masih hidup. Mengetahui koordinat yang tepat, Ryder dan timnya dapat memfokuskan Hubble di lokasi itu saat cahaya supernova memudar.
Temuan itu terutama kebetulan karena mungkin juga menjelaskan misteri astronomi, yang adalah bagaimana supernova yang dilucuti-bungkus kehilangan amplop luarnya. Awalnya, para ilmuwan percaya bahwa itu adalah hasil dari bintang-bintang dengan angin yang sangat kencang yang mendorong amplop luar mereka. Namun, ketika para astronom mulai mencari bintang-bintang utama yang menelurkan supernova ini, mereka tidak dapat menemukannya.
Seperti yang dikatakan Ori Fox, anggota Space Telescope Science Institute dan rekan penulis di kertas, menjelaskan:
“Itu sangat aneh, karena para astronom berharap bahwa mereka akan menjadi bintang nenek moyang paling besar dan paling cerdas. Juga, banyaknya supernova yang dilucuti-amplop lebih besar dari yang diperkirakan. ”
Hal ini membuat para ilmuwan berteori bahwa banyak dari bintang-bintang yang dilucuti adalah yang utama dalam sistem bintang biner bermassa rendah. Yang tersisa hanyalah menemukan supernova yang merupakan bagian dari sistem biner, yang akan dilakukan Ryder dan rekan-rekannya. Ini bukan tugas yang mudah, mengingat bagaimana teman itu agak pingsan dan pada batas apa Hubble bisa melihat.
Selain itu, tidak banyak supernova diketahui meledak dalam kisaran jarak ini. Terakhir, tetapi tidak kalah pentingnya, mereka harus mengetahui posisi yang tepat melalui pengukuran yang sangat tepat. Berkat resolusi Hubble yang luar biasa dan kemampuan ultraviolet, mereka dapat menemukan dan memotret rekan yang selamat.
Sebelum supernova, bintang-bintang saling mengorbit dengan periode sekitar satu tahun. Ketika bintang utama meledak, itu berdampak pada rekannya, tetapi tetap utuh. Karena itu, SN 2001ig adalah teman hidup pertama yang pernah difoto.
Ke depan, Ryder dan timnya berharap untuk menentukan dengan tepat berapa banyak supernova dengan amplop yang dilucuti memiliki teman. Saat ini, diperkirakan bahwa setidaknya setengah dari mereka melakukannya, sementara setengah lainnya kehilangan selubung luarnya karena angin bintang. Tujuan mereka berikutnya adalah untuk memeriksa supernova stripped-envelope sepenuhnya, yang bertentangan dengan SN 2001ig dan SN 1993J, yang hanya sekitar 90% dilucuti.
Untungnya, mereka tidak perlu menunggu lama untuk memeriksa supernova yang benar-benar dilucuti ini, karena mereka tidak memiliki banyak interaksi kejutan dengan gas di lingkungan sekitar mereka. Singkatnya, karena mereka kehilangan amplop luar mereka jauh sebelum mereka meledak, mereka memudar lebih cepat. Ini berarti bahwa tim hanya perlu menunggu dua hingga tiga tahun sebelum mencari teman yang masih hidup.
Upaya mereka juga kemungkinan akan terbantu dengan penyebaran James Webb Space Telescope (JWST), yang dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2020. Bergantung pada apa yang mereka temukan, para astronom mungkin siap untuk menyelesaikan misteri apa yang menyebabkan berbagai jenis supernova, yang juga dapat mengungkapkan lebih banyak tentang siklus kehidupan bintang-bintang dan kelahiran lubang hitam.
