Jam terus berdetak menuju peluncuran kapal kargo SpaceX berikutnya ke International Space Station (ISS) yang mengangkut pasokan penting ke enam astronot dan kosmonot yang melayani di atas kapal, yang sekarang termasuk awak stasiun 'Satu-Tahun Misi' pertama yang terdiri dari Scott NASA Kelly dan Mikhail Kornienko dari Rusia.
Misi tersebut, dijuluki SpaceX CRS-6 (Commercial Resupply Services-6) juga akan menampilkan upaya berani berikutnya oleh SpaceX untuk memulihkan roket pendorong Falcon 9 melalui pendaratan lunak berpandu presisi ke tongkang lautan.
SpaceX dan NASA sekarang menargetkan peluncuran roket Falcon 9 dan pesawat ruang angkasa Dragon untuk hari Senin, 13 April, hanya sekitar satu minggu dari sekarang, sekitar pukul 4:33 malam. EDT dari Space Launch Complex 40 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
NASA Television merencanakan liputan peluncuran langsung mulai pukul 3:30 malam.
Jendela peluncuran bersifat instan, artinya roket harus lepas landas pada waktu yang ditentukan. Setiap penundaan karena cuaca atau faktor teknis akan memaksa scrub.
Hari peluncuran cadangan jika scrub 24 jam adalah Selasa, 14 April, sekitar pukul 4.10 malam.
Peluncuran Falcon 9 telah tertunda karena masalah dengan botol bertekanan helium roket yang perlu diselidiki.
Tahap pertama Falcon 9 dilengkapi dengan empat kaki pendaratan dan sirip kisi untuk memungkinkan upaya pendaratan, yang merupakan tujuan sekunder SpaceX. Pengiriman kargo ke stasiun adalah tujuan utama utama dan seluruh alasan misi.
Peluncuran tepat waktu pada 13 April akan menghasilkan pertemuan pesawat ruang angkasa Naga dengan Bumi yang mengorbit pos Rabu, 15 April setelah dua hari pengejaran orbit.
Setelah para insinyur SpaceX melakukan manuver Naga cukup dekat dengan stasiun, astronot Badan Antariksa Eropa (ESA) Samantha Cristoforetti akan menggunakan lengan robot stasiun sepanjang 57,7 kaki (17 meter) untuk menjangkau dan menangkap Naga di sekitar 07:14 EDT pada 15 April.
Cristoforetti akan dibantu oleh sesama anggota Ekspedisi 43 dan astronot NASA Terry Virts, ketika mereka bekerja di dalam stasiun, tujuh kubah berjendela berjendela untuk berlabuh Naga di pelabuhan modul Harmoni yang menghadap Bumi.
Secara keseluruhan CRS-6 adalah misi layanan pasokan komersial SpaceX keenam dan perjalanan ketujuh oleh pesawat ruang angkasa Dragon ke stasiun sejak 2012.
CRS-6 menandai misi pasokan operasional keenam perusahaan ke ISS di bawah kontrak $ 1,6 Miliar dengan NASA untuk mengirimkan 20.000 kg (44.000 pound) kargo ke stasiun selama selusin penerbangan pesawat ruang angkasa Dragon hingga 2016 di bawah Layanan Pengadaan Komersial asli (CRS) NASA ) kontrak.
Naga dikemas dengan lebih dari 4.300 pon (1915 kilogram) percobaan ilmiah, demonstrasi teknologi, persediaan kru, suku cadang, makanan, air, pakaian, dan berbagai macam peralatan penelitian untuk enam orang Ekspedisi 43 dan 44 kru yang melayani di ISS.
Kapal akan tetap berlabuh di ISS selama sekitar lima minggu.
ISS tidak dapat berfungsi tanpa pengiriman reguler kargo baru oleh mitra stasiun dari Bumi.
Misi penyuplai sebelumnya, CRS-5, berakhir pada bulan Februari dengan suksesnya splashdown Samudera Pasifik dan pemulihan kapsul.
Misi CRS-5 juga menampilkan upaya SpaceX dalam upaya memulihkan Falcon 9 tahap pertama sebagai eksperimen pertama dari jenisnya untuk mencapai pendaratan lembut roket ke platform kecil di tengah samudera luas menggunakan keturunan yang dibantu roket. .
Seperti yang saya tulis sebelumnya di Space Magazine, meskipun melakukan 'pendaratan keras' pada kapal yang dijuluki 'kapal antariksa antariksa otonom', tahap pertama Falcon 9 setinggi 14 lantai berhasil mencapai kapal drone, diposisikan sekitar 200 mil di lepas pantai dari Pantai Florida-Carolina, timur laut dari lokasi peluncuran di Samudra Atlantik. Roket pecah berkeping-keping setelah mengenai tongkang.
Dengarkan wawancara radio langsung saya dengan BBC 5LIVE yang dilakukan pada Januari 2015, membahas upaya pertama SpaceX untuk mendarat dan mengembalikan booster Falcon-9 mereka.
Saksikan liputan Ken di tempat tentang peluncuran CRS-6 dari Kennedy Space Center dan Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
