Pesawat ruang angkasa Cassini berhasil menyelesaikan pembakaran mesin 51 menit yang akan meningkatkan jarak terdekat terdekatnya dengan Saturnus hingga hampir 300.000 kilometer (186.000 mil). Manuver itu diperlukan untuk menjaga pesawat ruang angkasa melewati cincin dan untuk menempatkannya pada target untuk pertemuan dekat pertama dengan bulan Saturnus Titan pada 26 Oktober.
Pengendali misi menerima konfirmasi tentang pembakaran yang berhasil pada pukul 11:15 pagi Waktu Pasifik hari ini. Wahana antariksa itu mendekati titik tertinggi di orbitnya yang pertama dan terbesar tentang Saturnus. Jaraknya dari pusat Saturnus adalah sekitar 9 juta kilometer (5,6 juta mil), dan kecepatannya sebelum terbakar hari ini adalah 325 meter per detik (727 mil per jam) relatif terhadap Saturnus. Itu berarti hampir macet dibandingkan dengan kecepatannya sekitar 30.000 meter per detik (67.000 mil per jam) pada saat penyelesaian penyisipan orbitnya terbakar pada 30 Juni.
"Penyisipan orbit Saturnus membawa kami ke orbit dan manuver ini membuat kami siap untuk tur," kata Joel Signorelli, insinyur sistem pesawat ruang angkasa untuk misi Cassini-Huygens di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif.
Manuver itu adalah pembakaran mesin terpanjang ketiga untuk pesawat ruang angkasa Cassini dan pembakaran bertekanan terakhir yang direncanakan dalam tur empat tahun. Lemparan penyisipan obi Saturnus berdurasi 97 menit, dan manuver ruang angkasa dalam pada Desember 1998 adalah 88 menit.
“Pertemuan 26 Oktober Titan akan lebih dekat dari yang terakhir kami. Kami akan terbang dengan Titan di ketinggian 1.200 kilometer (746 mil), 'mencelupkan kaki kami' ke atmosfernya, "kata Signorelli. Titan Flyby pertama Cassini pada 2 Juli berjarak 340.000 kilometer (211.000 mil).
Selama empat tahun ke depan, pengorbit Cassini akan mengeksekusi 45 flybys Titan sedekat sekitar 950 kilometer (590 mil) dari bulan. Pada Januari 2005, probe Huygens buatan Eropa yang melekat pada Cassini akan turun melalui atmosfer Titan ke permukaan.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. JPL merancang, mengembangkan dan merakit pengorbit Cassini.
Untuk gambar terbaru dan informasi lebih lanjut tentang misi Cassini-Huygens, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://www.nasa.gov/cassini.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
