Untuk menghemat berat, insinyur NASA sedang mempertimbangkan opsi untuk menghapus dua kursi dari kendaraan eksplorasi awak Orion. Menurut manajer Program Constellation, opsi pendesainan ulang yang mungkin telah dibahas dengan mitra Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) terlepas dari kenyataan bahwa kemampuan operasional awal (IOC) untuk mengirimkan kru ke ISS memerlukan panggilan untuk versi enam kursi. Meskipun kru stasiun ruang angkasa akan bertambah menjadi enam pada akhir bulan depan, NASA yakin kehilangan dua kursi di Orion tidak akan menyebabkan masalah operasional ... setidaknya kita masih memiliki Soyuz.
Hari ini, Orlando Sentinel melaporkan bahwa Program Constellation, karena masalah anggaran, mungkin tidak akan siap untuk perjalanan kembali ke Bulan hingga tahun 2020, dua tahun lebih lambat daripada secara resmi terencana (NASA berharap untuk misi 2018). Sekarang para insinyur NASA khawatir bahwa misi bulan mungkin akan lebih lambat dari jadwal.
Untuk menambah kabar buruk ini, NASA sedang mempertimbangkan opsi untuk membebaskan sebagian massa dari peluncuran Orion awal di atas roket Ares I. Masalah ini muncul setelah Jeff Hanley, manajer Program Constellation dan pengembang Orion, mengatakan desain Orion berada dalam "plus atau minus beberapa ratus pound”Dari maksimum 21.000 pound untuk modul perintah yang ditetapkan oleh persyaratan keselamatan untuk mendarat dengan hanya dua dari tiga parasut utama yang digunakan harus satu gagal setelah masuk kembali.
“Saat ini kami sedang belajar dan benar-benar hampir memutuskan bahwa kami akan mulai dengan empat, "Kata Hanley. “Itu memberi kita versi bulan dan ISS yang umum, tetapi kami telah mengukur sistem dan memiliki desain untuk enam, jadi kami akan mengembangkan kemampuan kami saat kami membutuhkannya. " Jadi itu bukan semua berita buruk, peluncuran pertama mungkin terdiri dari empat astronot, tetapi Orion dapat dimodifikasi untuk memenuhi enam.
Hanley ingin menunjukkan bahwa meskipun kendaraan antariksa berawak NASA yang baru mungkin beroperasi pada kapasitas yang berkurang, setidaknya Roscosmos akan dapat membantu. “Mitra Rusia kami akan selalu menerbangkan Soyuz atau sesuatu yang turunan dari itu, jadi kami akan memiliki cakupan penuh untuk bisa membawa kru dari stasiun dalam keadaan darurat di Soyuz dan di Orion," dia menambahkan. Soyuz adalah kendaraan luar angkasa tiga kru dan saat ini digunakan oleh stasiun ruang angkasa sebagai "sekoci" jika tanaman darurat muncul di orbit.
Rupanya masalah berat Orion telah ada untuk sementara waktu karena desain Orion didasarkan pada diprediksi bobot, dan bukan bobot peluncuran aktual; jika berat aktual melebihi margin keselamatan, pengurangan akan diperlukan. Dalam hal ini pengurangan dapat mencakup dua anggota awak.
Hanley menunjukkan bahwa meskipun penerbangan Konstelasi awal dapat mencakup IOC empat awak, NASA akan tetap di posisi yang baik sehingga pemahaman yang baik tentang seberapa baik kinerjanya dengan empat kursi sebelum kemungkinan memperluasnya menjadi enam.
Sumber: Aviation Week
