Gambar klasik Pilar Penciptaan di dalam Nebula Elang ini mengungkapkan kamar anak bintang di mana bintang-bintang baru dapat ditetaskan.
(Gambar: © NASA, ESA, STScI, J. Hester dan P. Scowen (Arizona State University))
Pada tahun 1995, dunia dikejutkan oleh gambar indah Hubble Space Telescope tentang Nebula Elang, awan gas antarbintang dan debu 7.000 tahun cahaya dari Bumi.
Ketika astronom Swiss Philippe Loys de Chéseaux menemukan Nebula Elang di pertengahan abad ke-18, ia hanya menggambarkan gugusan bintang di sekitarnya. Charles Messier secara independen menemukan kembali pada tahun 1764 sebagai bagian dari katalognya, menamakannya M16.
Gambar pertama nebula tampaknya dibuat oleh astronom Amerika Edward Barnard, pada tahun 1895.
Sekarang, para astronom tahu bahwa Nebula Elang adalah awan gas hidrogen molekul 5,5 juta tahun dan debu yang membentang sekitar 70 tahun cahaya hingga 55 tahun cahaya. (Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam satu tahun, yaitu sekitar 5,9 triliun mil, atau 9,5 triliun kilometer.) Di dalam nebula, gravitasi menarik awan gas bersama untuk runtuh ke dalam. Jika ada cukup gas, fusi nuklir menyala di tengah, dan awan kompak menjadi bintang yang bersinar. Para ilmuwan menduga Nebula Elang memiliki beberapa daerah pembentuk bintang di dalamnya.
Melihat Nebula Elang memberi kita petunjuk tentang pembentukan tata surya kita. Gas dan debu yang akhirnya runtuh ke matahari 4,5 miliar tahun yang lalu kemungkinan berada dalam struktur yang mirip dengan Nebula Elang. [Foto Spektakuler dari Teleskop Hubble yang Dirubah]
Pembibitan bintang yang sangat besar ini terletak 7.000 tahun cahaya di lengan spiral bagian dalam Bimasakti, yang dikenal sebagai Lengan Sagitarius, atau Lengan Sagitarius-Carina. Di langit Bumi, Nebula Elang ditemukan di dalam konstelasi Serpens.
Astronom amatir dapat melihat nebula dengan teleskop berdaya rendah atau dengan teropong. Mereka akan dapat melihat sekitar 20 bintang dengan jelas, dikelilingi oleh gas, debu, dan cahaya bintang redup. Di bawah kondisi penglihatan yang jelas dan gelap, pengamat juga dapat melihat tiga pilar nebula yang terkenal itu.
Pilar Penciptaan
Salah satu gambar Eagle Nebula yang paling terkenal adalah gambar Hubble Space Telescope yang diambil pada tahun 1995, menyoroti tiga kolom gas raksasa yang disebut "Pillars of Creation." Tiga kolom berisi bahan untuk membangun bintang baru, dan meregangkan 4 tahun cahaya ke luar angkasa.
Pada 2010, Chandra X-ray Observatory NASA mengintip ke dalam pilar dan memotret gambar yang hanya mengungkapkan sedikit sumber sinar-X. Karena bintang-bintang baru adalah sarang aktivitas sinar-X, para ilmuwan berspekulasi bahwa hari-hari pembentukan bintang pilar akan segera berakhir. [VIDEO: Di dalam Pilar Ciptaan]
Demikian pula, penelitian dari tahun 2007 menyarankan bahwa asupernova bintang 6.000 tahun yang lalu bisa saja meniup pilar keluar dari formasi dan ke luar angkasa. Karena cahaya membutuhkan waktu untuk melakukan perjalanan, mungkin perlu seribu tahun sebelum kita dapat memastikan kematian mereka.
Pada 2015, 20 tahun setelah foto ikon pertama Pilar Penciptaan Hubble, teleskop ruang angkasa difoto wilayah itu sekali lagi, kali ini dengan peralatan yang ditingkatkan. Gambar-gambar baru itu lebih tajam dan peralatan canggih teleskop memungkinkannya menangkap gambar wilayah itu dalam panjang gelombang inframerah yang menembus di bawah gas dan debu untuk melihat bintang-bintang yang tertanam di pilar-pilar. Gambar-gambar mengungkapkan bahwa pilar telah berubah selama dua dekade terakhir. Misalnya, semburan gas panjang yang ditembakkan oleh bintang-bintang yang masih berkembang sekarang berada di tempat yang berbeda di pilar.
Nebula Elang sangat raksasa dan terang sehingga para astronom amatir tidak membutuhkan peralatan secanggih Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk melihat awan bintang yang luar biasa ini. Periksa contoh yang mengesankan ini dikirim ke Space.com pada 2013 oleh astrophotographer Terry Hancock.
Kolom-kolomnya benar-benar gas
Menguapkan gumpalan gas, atauTELURs, adalah kantong gas padat yang terletak di bagian atas kolom Nebula Elang. Beberapa TELUR muncul sebagai benjolan kecil di permukaan, sementara yang lain telah benar-benar terbuka atau bahkan terputus dari pilar. EGG bertahan selama 10.000 hingga 20.000 tahun. Meskipun beberapa TELUR pada akhirnya akan runtuh menjadi bintang-bintang baru, yang lain kekurangan gas yang cukup untuk membuat kandidat bintang baru.
EGG tidak kecil - mereka membentang sekitar 100 kali jarak Bumi ke matahari (jarak Bumi-matahari sekitar 93 juta mil, atau 150 juta km). Setiap EGG memiliki ukuran yang sama dengan tata surya kita (menghitung Sabuk Kuiper yang jauh dan Oort Cloud dari objek es).
Sumber daya tambahan:
- Lihat lebih banyak gambar Nebula Elang yang menawan dari NASA.
- Baca lebih lanjut tentang gambar Nebula Elang dan data yang dikumpulkan oleh Chandra X-ray Observatory.
- Lihat 100 gambar teratas yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Artikel ini diperbarui pada 18 April 2019, oleh kontributor Space.com, Elizabeth Howell.
