WALLOPS ISLAND, Va. - Sebuah roket Antares menjulang ke langit sore di atas Virginia, Rabu (17 April) membawa berton-ton pasokan NASA - dan 40 tikus pemberani - ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Roket Northrop Grumman Antares dan roketnya tidak berakar Pesawat ruang angkasa Cygnusdiluncurkan ke kosmos dari Spaceport Regional Atlantik Tengah di Fasilitas Penerbangan Wallops NASA, memulai perjalanan dua hari ke stasiun ruang angkasa. Pengangkatan terjadi pada pukul 4:46 malam. EDT (2046 GMT).
"Hari yang indah, peluncuran yang fantastis," kata wakil manajer program stasiun ruang angkasa Joel Montalbano setelah sukses lepas landas. "Sangat menyenangkan memiliki kendaraan kargo lain dalam perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional."
Jika semuanya berjalan dengan baik, pesawat ruang angkasa akan tiba di laboratorium yang mengorbit Jumat pagi (19 April) untuk menghasilkan £ 7.600. (3.447 kilogram) - beban terberat untuk Cygnus - peralatan sains dan persediaan untuk enam orang awak Stasiun Luar Angkasa Internasional. Misi, yang disebut NG-11, adalah penerbangan kargo kesebelas untuk NASA oleh Northrop Grumman dan akan menjadi perusahaan terlama hingga saat ini.
"Sekitar setengah dari muatan yang dibawa Cygnus didedikasikan untuk sains bagi kita di Stasiun Luar Angkasa Internasional," kata Pete Hasbrook, manajer NASA untuk sains stasiun ruang angkasa, pada saat pengarahan singkat. Perangkat ini akan mendukung setidaknya 30 dari hampir 300 studi yang sedang berlangsung di laboratorium yang mengorbit, tambahnya.
Ilmu besar tentang Cygnus
Gambar 1 dari 12
Gambar 2 dari 12
Gambar 3 dari 12
Gambar 4 dari 12
Gambar 5 dari 12
Gambar 6 dari 12
Gambar 7 dari 12
Gambar 8 dari 12
Gambar 9 dari 12
Gambar 10 dari 12
Gambar 11 dari 12
Gambar 12 dari 12
Tikus di atas Cygnus adalah inti dari satu studi tersebut, yang bertujuan untuk menguji efektivitas vaksin anti-tetanus. Hewan pengerat dibagi menjadi dua kelompok yang terdiri dari 20; setengah akan menerima vaksin di luar angkasa dan 20 lainnya tidak akan menerima vaksin. Para ilmuwan akan mempelajari tikus untuk melihat bagaimana hewan merespons vaksin begitu mereka kembali ke Bumi.
Eksperimen ilmu liar lainnya di Cygnus termasuk menguji dua sistem robot; Seeker, yang dirancang untuk mencari kebocoran udara di Stasiun Luar Angkasa, dan Astrobee, yang bertujuan membantu staf stasiun dengan tugas-tugas seperti inventaris dan pemeliharaan. Ada peralatan untuk membangun ZBLAN yang asli kabel serat optik di ruang angkasa, dan prototipe untuk scrubber udara baru yang menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer stasiun.
Di bagian luar Cygnus adalah CubeSats kecil yang akan dikerahkan setelah pesawat ruang angkasa meninggalkan stasiun ruang angkasa musim panas ini. Tahap atas roket Antares juga membawa 60 yang disebut ThinSats (satelit kecil) yang dibangun oleh siswa sekolah dasar dan menengah; satu NASA CubeSat (disebut SASSI2) dibangun oleh mahasiswa di kedua universitas di Indiana dan Illinois, kata pejabat Northrop Grumman.
"The ThinSats adalah satelit STEM kecil yang dibangun oleh siswa di 70 sekolah yang berlokasi di sembilan negara bagian," kata Kurt Eberly, wakil presiden Antares untuk Northrop Grumman, dalam penjelasan singkatnya. "Setelah thinsat dikerahkan, siswa akan mengumpulkan dan menganalisis data yang ditransmisikan dari satelit mereka selama kira-kira lima hari sebelum deorbit dan terbakar di atmosfer."
The ThinSats dan SASSI2 berhasil dikerahkan setelah Cygnus terpisah dari tingkat atas Antares, kata Eberly setelah peluncuran.
Hampir 250 siswa dari sekolah ThinSat diharapkan menghadiri peluncuran hari ini. (Faktanya, pejabat Fasilitas Penerbangan Wallops mengharapkan kerumunan rekor - dalam ribuan - karena waktu peluncuran tengah hari dan murni, 95% kemungkinan untuk mendapatkan ramalan cuaca "go".)
Dan kemudian ada Cygnus itu sendiri.
Penerbangan maraton Cygnus
Cygnus di orbit hari ini membawa serangkaian upgrade yang diuji Northrop Grumman pada penerbangan ini, untuk memperluas fleksibilitas pesawat ruang angkasa pada misi masa depan.
Pertama, ada kerucut hidung "Pop-Top", ujung yang bisa dilepas dari fairing muatan roket Antares yang memungkinkan insinyur Northrop Grumman untuk mengakses bagian dalam pesawat ruang angkasa dan menambahkan kargo yang terlambat. Untuk misi ini, kargo yang terlambat itu adalah tikus, yang dimuat di kapal sekitar 24 jam sebelum peluncuran.
Lalu ada pesawat ruang angkasa itu sendiri, yang akan menerbangkan misi maraton yang belum pernah terjadi sebelumnya di penerbangan ini.
Pesawat ruang angkasa Cygnus biasanya terbang ke stasiun selama beberapa bulan, terlepas, dan kemudian terbakar di atmosfer Bumi. Pada misi ini, Cygnus akan dilepaskan dari stasiun pada bulan Juni dan tetap di orbit hingga tujuh bulan, untuk menguji kemampuannya untuk bertahan dalam misi ruang angkasa ultralong.
"Kami akan memulai misi durasi yang diperpanjang untuk Cygnus di mana kami akan menunjukkan kemampuan Cygnus untuk terbang dalam waktu yang lama di luar angkasa, di mana ia dapat menjadi tempat uji yang sangat baik untuk eksperimen ilmiah, [dan] di mana kita dapat melihat teknologi baru untuk eksplorasi ruang angkasa dalam, "kata Frank DeMauro, wakil presiden dan general manager Space Systems untuk Northrop Grumman, dalam penjelasan singkatnya. "Kami ingin menunjukkan yang benar-benar murni lingkungan gayaberat mikro bahwa Cygnus akan menyediakan. "
Cygnus ini dilengkapi dengan giroskop kendali-momen baru yang memungkinkan pesawat ruang angkasa mempertahankan orientasi dan posisinya di ruang angkasa tanpa menggunakan bahan bakar vital dari pendorongnya. Pesawat itu telah meningkatkan avionik untuk penerbangan panjang, kata DeMauro.
Northrop Grumman berharap untuk menjaga Cygnus di orbit melalui setidaknya musim gugur, ketika pesawat ruang angkasa Cygnus lain akan meluncurkan misi muatannya sendiri ke stasiun.
"Kami juga akan menunjukkan kemampuan Cygnus untuk terbang dengan dua kendaraan di luar angkasa pada saat yang bersamaan," kata DeMauro.
The Cygnus NG-11 adalah penerbangan Cygnus kesebelas untuk NASA dan kesembilan untuk lepas landas dari Pad-0A di Wallops. Northrop Grumman Corp (sebelumnya Orbital Sciences dan Orbital ATK) meluncurkan tiga misi pada roket United Launch Alliance Atlas V dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida. Pada 2014, satu roket Antares meledak setelah lepas landas dari Pad-0A, menghancurkan muatan Cygnus-nya.
Misi NG-11 juga merupakan misi kargo terakhir untuk NASA oleh Northrop Grumman di bawah program Commercial Resupply Services 1. Untuk menandai kesempatan itu, Northrop Grumman menamai NG-11 Cygnus S. S. Roger Chaffee untuk menghormati astronot NASA Roger Chaffee, yang terbunuh dalam kebakaran Apollo 1 bersama awak kapal Gus Grissom dan Ed White, Jr.
Montalbano mengatakan bahwa kendaraan Cygnus telah menghasilkan sekitar 65.000 lbs. (30.000 kg) pasokan ke stasiun ruang angkasa selama misi mereka.
"Itu setara dengan mengirimkan 10 gajah ke Stasiun Luar Angkasa Internasional," tambahnya.
NASA memilih Northrop Grumman (dengan nama Orbital Sciences) dan SpaceX sebagai perusahaan pengiriman kargo komersial pertama di tahun 2008. Pada 2016, Northrop Grumman menerima kontrak baru untuk setidaknya enam misi kargo di bawah program Commercial Resupply Services 2 NASA. SpaceX dan Sierra Nevada Space Systems juga menerima kontrak CRS-2 dengan NASA.
DeMauro dan Eberly mengatakan Northrop Grumman akan memulai misi kargo CRS-2 untuk NASA dengan penerbangan CRS-12 mendatang di musim gugur. Penerbangan pengiriman baru itu akan membawa lebih banyak pasokan ke stasiun, dan termasuk peningkatan ke booster Antares untuk meningkatkan kapasitas angkat hingga 1,763 lbs. (800 kg).
Ini adalah waktu yang sibuk untuk perjalanan kargo ke stasiun luar angkasa. Selain penerbangan pasokan Cygnus, SpaceX akan meluncurkan misi pengiriman sendiri ke stasiun minggu depan. Sebuah roket SpaceX Falcon 9 dan kapal kargo Dragon yang tidak direncanakan dijadwalkan untuk meluncurkan misi kargo CRS-17 untuk NASA pada 26 April dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
Anda dapat menyaksikan pesawat ruang angkasa Cygnus tiba di ISS di sini pada hari Jumat, mulai pukul 4 sore EDT (0800 GMT). Capture of Cygnus diharapkan pada pukul 5:30 pagi EDT (0930 GMT), dengan cakupan berlabuh akan dimulai pada 7:00 EDT (1100 GMT).
Catatan Editor: Kisah ini diperbarui pada jam 9:22 malam EDT (0122 April 18 GMT) untuk memasukkan lebih banyak detail misi dari konferensi pers pasca peluncuran NASA dan mengoreksi lokasi ThinSats dan CubeSat pada booster Antares.
- Touring the Cygnus Supply Cleanroom Spacecraft (Foto)
- Stasiun Luar Angkasa Internasional: Di Dalam dan Di Luar (Infografis)
- Temukan Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan Alat NASA Baru
