The Moon adalah museum yang sangat berdebu tempat pameran tidak banyak berubah selama 4 miliar tahun terakhir. Atau begitulah yang kami pikirkan. NASA Orbiter Reconnaissance Lunar (LRO) telah memberikan bukti kuat kepada para peneliti bahwa aktivitas vulkanik Bulan melambat secara bertahap alih-alih berhenti satu miliar tahun yang lalu.
Beberapa endapan vulkanik diperkirakan berumur 100 juta tahun, yang berarti bulan menyemburkan lava ketika dinosaurus era Cretaceous sibuk menampar capung raksasa. Bahkan ada petunjuk gunung berapi berusia 50 juta tahun, yang kemarin praktis menurut standar bulan.
Endapan tersebut tersebar di seluruh dataran vulkanik Bulan yang gelap ("laut" bulan) dan ditandai oleh campuran gundukan yang halus, bundar, dangkal di sebelah bidang tanah yang kasar dan gumpal. Karena kombinasi tekstur ini, para peneliti menyebut area yang tidak biasa ini sebagai "patch kuda yang tidak teratur."
Berukuran kurang dari sepertiga mil (1/2 km), hampir semua terlalu kecil untuk dilihat dari Bumi kecuali Ina Caldera, sebidang D-berbentuk sepanjang 2 mil di mana gumpalan lunar bulan yang lebih tua, berlubang kawah (gumpalan yang lebih gelap) naik sekitar 250 kaki di atas permukaan yang lebih muda dan berliku seperti keju meleleh pada pizza.
Ina dianggap satu-satunya sampai peneliti dari Arizona State University di Tempe dan Westfälische Wilhelms-Universität Münster di Jerman melihat 70 tambalan lagi dalam foto close-up yang diambil oleh LRO. Jumlah besar dan fakta bahwa tambalan tersebar di seluruh dekat Bulan berarti bahwa aktivitas vulkanik tidak hanya baru-baru ini tetapi meluas.
Para astronom memperkirakan usia untuk fitur di bulan dengan menghitung jumlah dan ukuran kawah (semakin sedikit terlihat, semakin muda permukaannya) dan kecuraman lereng yang membentang dari puncak kubah halus ke medan kasar di bawah (lebih curam, lebih muda) .
"Berdasarkan teknik yang menghubungkan pengukuran kawah tersebut dengan usia sampel Apollo dan Luna, tiga tambalan kuda tidak beraturan diperkirakan berumur kurang dari 100 juta tahun, dan mungkin kurang dari 50 juta tahun dalam kasus Ina, " Menurut Siaran pers NASA.
Tambal kuda muda berdiri sangat kontras dengan medan vulkanik kuno di sekitarnya yang berasal dari 3,5 hingga 1 miliar tahun yang lalu.
Agar lava dapat mengalir, Anda perlu mantel panas, lapisan batu yang dalam di bawah kerak yang memanjang hingga ke inti logam Bulan. Dan mantel panas berarti inti yang masih mengeluarkan banyak panas.
Para ilmuwan mengira Bulan telah mendingin satu miliar atau lebih tahun yang lalu, membuat arus baru-baru ini menjadi mustahil. Rupanya interior bulan tetap panas jauh lebih lama dari yang diperkirakan siapa pun.
"Keberadaan dan usia tambalan kuda yang tidak teratur memberi tahu kami bahwa mantel bulan harus tetap cukup panas untuk menyediakan magma bagi erupsi volume kecil yang menciptakan fitur-fitur muda yang tidak biasa ini," kata Sarah Braden, lulusan Universitas Negeri Arizona baru-baru ini dan penulis utama penelitian ini.
Salah satu cara untuk menghangatkan Bulan adalah melalui interaksi pasang surut dengan Bumi. SEBUAH penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa ketegangan yang disebabkan oleh tarikan gravitasi Bumi di Bulan (dekat vs farside) memanaskan interiornya. Mungkinkah ini sumber aliran lava yang relatif baru?
Jadi pendulum itu berayun. Sebelum tahun 1950 diperkirakan bahwa kawah bulan dan bentang alam semuanya dihasilkan oleh aktivitas vulkanik. Tetapi ukuran dan distribusi global kawah - dan gunung berapi yang diperlukan untuk menghasilkannya - tidak mungkin terjadi pada tubuh kecil seperti Bulan. Pada 1950-an dan seterusnya, para astronom menyadari melalui studi uji bom nuklir dan eksperimen dampak kecepatan tinggi bahwa dampak ledakan dari asteroid besar dan kecil bertanggung jawab atas kawah Bulan.
Wahyu terbaru ini memberi kita pandangan yang lebih bernuansa tentang bagaimana vulkanisme dapat terus memainkan peran dalam pembentukan fitur-fitur bulan.
