Paus saling serentak melintasi ribuan mil, sementara lumba-lumba memanggil "nama" orang lain menggunakan peluit tanda tangan. Sekarang, para ilmuwan telah melihat anjing laut abu-abu menggunakan bentuk lain dari komunikasi bawah laut: tepuk tangan yang sangat keras.
Para peneliti menangkap rekaman seekor anjing laut abu-abu berenang di dekat Kepulauan Farne di timur laut Inggris dan menampar siripnya bersama-sama untuk menghasilkan "suara yang tajam dan mirip bunyi". Penemuan itu, yang diterbitkan 31 Januari dalam jurnal Marine Mammal Science, menandai pertama kali seekor anjing laut dicatat menunjukkan perilaku di alam liar, tanpa dihalangi oleh pelatihan atau suguhan dari penjaga kebun binatang.
"Tepukan itu sangat keras dan pada awalnya saya merasa sulit untuk percaya apa yang telah saya lihat," kata rekan penulis Ben Burville, peneliti tamu yang mempelajari biologi kelautan di Universitas Newcastle di Inggris, dalam sebuah pernyataan. "Bagaimana mungkin segel membuat tepukan keras di bawah air tanpa udara untuk dikompres di antara siripnya?"
Dalam video itu, seekor anjing laut liar secara paksa memukul siripnya di depan dadanya untuk menghasilkan suara yang tajam yang berlangsung kurang dari sepersepuluh detik. Kebisingan frekuensi tinggi berbeda dari bunyi yang lebih guttural yang biasanya terdengar dari anjing laut dan memotong dengungan frekuensi rendah dari laut sekitarnya. Lebih dari 20 tahun penelitian, Burville telah mengamati anjing laut yang memperlihatkan perilaku bertepuk tangan yang sama pada lima kesempatan yang berbeda, tetapi tidak pernah menangkap suara tajam di film, kata para penulis.
Berdasarkan akun anekdotal ini dan rekaman video baru, penulis menyimpulkan bahwa hanya segel pria yang muncul untuk melakukan tepukan menusuk dan cenderung "mengarahkan" suara pada segel lainnya di dekatnya. Segel bertepuk tangan sedang berenang di dekat segel perempuan dan segel laki-laki pada saat itu. Segel jantan kedua sesekali menjawab dengan tepuk tangan sendiri, tetapi dari luar bingkai video. Dengan konteks sosial ini, penulis "ragu-ragu" menyimpulkan bahwa anjing laut abu-abu menggunakan tepukan tangan untuk merayu pasangan potensial atau mengusir pesaing, tergantung pada konteksnya.
"Pikirkan gorila jantan yang dipukuli, misalnya," kata pemimpin penulis David Hocking, seorang ahli zoologi dan peneliti di Sekolah Ilmu Biologi Universitas Monash, Australia, dalam pernyataan itu. "Seperti tepukan tangan, ketukan dada itu membawa dua pesan: Saya kuat, menjauh; dan saya kuat, gen saya baik. "
Hewan laut lain, seperti anjing laut pelabuhan dan paus bungkuk, menampar sirip mereka di atas air atau memukul permukaan air untuk mengiklankan diri mereka kepada pasangan dan mengintimidasi pesaing terdekat, catat para penulis. Suara-suara ini dapat didengar baik di atas dan di bawah air, meskipun, tidak seperti tamparan sirip bawah laut segel abu-abu. Para ilmuwan belum tahu apakah ada makhluk selain segel abu-abu yang tertangkap basah bertepuk tangan di bawah gelombang.
