Debu - mimpi terburuk panel surya.
Apakah mengirimkan robot bertenaga surya ke Planet Merah adalah ide yang buruk? Mars adalah a sangat planet berdebu, dan debu Mars melekat pada segalanya, terutama susunan surya. Lagi pula, kematian Phoenix mungkin dipercepat oleh badai debu penghalang matahari, dan rover Spirit dipukuli oleh gabungan lapisan debu panel surya ditambah badai debu, hampir menguras baterai (seperti dapat dilihat dalam perbandingan di atas, setelah dua tahun di permukaan Mars, lapisan debu Spirit sudah merupakan masalah akut).
Namun, think-tank MIT yang disponsori NASA telah menimbang kebutuhan energi masa depan dari pemukiman berawak di Mars dan tiba pada kesimpulan yang menarik ...
Kedengarannya seperti "debat ruang nuklir" berlanjut. Memikirkan kembali ketika Galileo diluncurkan ke Jupiter pada tahun 1989, atau ketika Cassini dikirim ke Saturnus pada tahun 1997, protes besar meletus dari para kritikus, tetangga Cape Canaveral, dan organisasi anti-nuklir. Argumennya adalah bahwa jika ada kecelakaan peluncuran, bahan radioaktif yang terkandung di dalam generator termal radioisotop (RTG) dapat tersebar di atmosfer dan di area yang luas di tanah (yaitu kematian dan kehancuran). Walaupun ini adalah pemikiran yang menakutkan, para insinyur NASA dengan sangat cepat menunjukkan bahwa RTG sebenarnya tidak dapat dihancurkan, bahkan di bawah kondisi ekstrem selama ledakan dan masuknya kembali atmosfer.
Motivasi untuk mengirim plutonium (tingkat non-senjata Pu238) di misi kapal ke Jupiter dan Saturnus bahkan telah dipertanyakan, menelurkan teori konspirasi liar seperti "Proyek Lucifer." Oleh karena itu, tampaknya hanya masuk akal bahwa NASA ingin melakukan penelitian mendalam tentang semua teknik produksi energi sebelum berkomitmen untuk sumber nuklir yang berpotensi tidak populer (dan karenanya secara politis merusak) untuk koloni Mars di masa depan.
Dengan bantuan spesialis energi dari Massachusetts Institute of Technology (MIT), NASA menugaskan penelitian tentang bagaimana permukiman Mars berawak masa depan dapat didukung. Apakah generator nuklir perlu dibangun? Atau dapatkah panel surya memenuhi kebutuhan energi proto-koloni kita (terlepas dari situasi debu)?
Menariknya, jika diposisikan di lokasi yang benar, susunan surya mungkin berfungsi dengan baik, jika tidak lebih baik, daripada opsi nuklir. Panel surya dapat menyediakan semua energi yang dibutuhkan koloni yang masih baru.
Para peneliti MIT menilai 13 sistem pembangkit energi yang berbeda dan membandingkan opsi surya dan nuklir. Dalam sebuah presentasi bulan lalu di Kongres Astronautika Internasional di Glasgow, insinyur MIT Wilfried Hofstetter membandingkan reaktor fisi nuklir, RTG, susunan panel surya pelacakan matahari dan susunan panel surya film tipis non-pelacakan yang diletakkan di atas lanskap Mars.
Seperti halnya upaya perjalanan ruang angkasa, efisiensi adalah yang terpenting; astronot perlu memanfaatkan setiap ons penghasil energi terakhir dari peralatan yang dikirim ke Mars (termasuk sistem cadangan).
Tampak bahwa susunan panel surya yang besar dapat menyamai generator nuklir, hanya jika mereka berada pada garis lintang 0-40 ° di utara ekuator Mars. Lintang selatan memiliki lebih sedikit energi matahari yang tersedia untuk sebagian besar tahun ini.
Jadi apa rencana tindakan terbaik? Menurut Hofstetter, misi Mars harus dapat mengangkut beberapa gulungan panel surya film selebar 2 meter. Meluncurkan berbagai gulungan film tipis ini dapat memasok energi yang cukup untuk sebuah koloni. Misalnya, jika array diposisikan di 25 ° utara, berukuran 100 × 100 meter, 100 kilowatt dapat dihasilkan. Para peneliti MIT bahkan menghitung akan membutuhkan dua astronot 17 jam untuk membangun array (atau mereka bisa mendapatkan robot untuk melakukannya).
Mengomentari solusi energi Mars ini, Colin Pillinger, ilmuwan planet dengan Open University, Inggris (dan kepala) Beagle 2 ilmuwan) mengatakan musuh lama array surya - debu - seharusnya tidak terlalu menjadi masalah. “Badai debu cenderung berawal di tempat-tempat terkenal di belahan bumi selatan saat menghangat, sehingga tidak terlalu sulit untuk menghindarinya.," dia berkata.
Jadi langit mungkin jelas untuk energi matahari di Mars. Meskipun badai debu menyebabkan masalah bagi penjelajah robot kita, ekspedisi berawak mungkin dapat menghindari semuanya bersama-sama. Selain itu, saya tidak melihat mengapa para astronot tidak bisa mengemas beberapa sikat untuk menghapus array jika debu menjadi masalah ...
Sumber: Ilmuwan Baru
